Un año después de que Canadá endureciera las normas de inversión extranjera para el sector de los minerales críticos, el dinero chino ha seguido entrando a raudales en las mineras que cotizan en Toronto, según una investigación propia realizada por la Universidad de Alberta.

El flujo entrante hace albergar esperanzas a algunos mineros junior de que será más fácil encontrar financiación china.

Canadá había obligado a tres inversores chinos a vender sus participaciones en empresas canadienses de minerales críticos en 2022. Algunas de estas empresas no tenían sus minas en Canadá.

En octubre de 2022, el gobierno añadió una capa adicional de escrutinio para los acuerdos entrantes en minerales críticos.

Los cambios no especificaban qué inversiones de qué país se someterían a escrutinio, pero el gobierno afirma que quiere asegurar el sector de los minerales críticos, que es estratégico para la seguridad nacional de Canadá.

Aún así, los mineros críticos de Canadá recibieron al menos una docena de inversiones por valor de 2.200 millones de dólares canadienses (1.600 millones de dólares estadounidenses) en 2023 de inversores nuevos y existentes de China y Hong Kong, lo que supone un enorme aumento con respecto a los 62 millones de dólares canadienses de 2022, según muestran los datos recopilados por el Instituto de China de la Universidad de Alberta.

"Lo que está viendo es la realidad, que no hay ningún bloqueo de las inversiones chinas en Canadá... es una cuestión de percepción", dijo Dean McPherson Jefe de Minería, TMX Group Ltd .

"Los inversores chinos no son tímidos ante el riesgo, están dispuestos a quedarse y aguantar (en Canadá)", añadió Mcpherson.

Daniel Lincoln, investigador de The China Institute, dijo a Reuters que Canadá puede tener dificultades para regular todas las adquisiciones mineras chinas a pesar de las disposiciones de la Ley de Inversiones de Canadá, especialmente cuando tanto el comprador como el vendedor están interesados en la transacción.

En una última prueba de las nuevas normas canadienses, la empresa estatal china Zijin Mining Group ofreció el mes pasado comprar una participación del 15% en Solaris Resources Inc por 130 millones de dólares canadienses.

Aunque Canadá incluye el cobre entre los minerales críticos, es probable que la operación se apruebe, ya que los fondos se utilizarán para desarrollar el proyecto de cobre-oro de Solaris en Ecuador, según dijeron a Reuters dos fuentes familiarizadas con la operación.

Solaris y Zijin no respondieron a una consulta de Reuters por correo electrónico.

Un portavoz del Ministerio de Innovación, Ciencia e Industria declinó hacer comentarios sobre el acuerdo con Zijin, pero dijo que el Gobierno debe examinar cada inversión en función de sus méritos para garantizar que Canadá siga abierta a la necesaria inversión extranjera directa.

ACTIVOS DE COBRE EN DEMANDA

Los inversores chinos han sido de los más activos en la industria minera canadiense, invirtiendo 21.000 millones de dólares canadienses entre 1993 y 2023, según datos del Instituto Chino.

El año pasado, las empresas de cobre fueron las más buscadas por los inversores chinos. MMG Africa Ventures, una unidad de China Minmetals Corp respaldada por el Estado, compró una mina de cobre a Cuprous Capital Ltd, con sede en Vancouver, por 1.700 millones de dólares canadienses, y Greenwater, con sede en Hong Kong, invirtió 13 millones de dólares canadienses en Gowest Gold, según muestran los datos.

Jiangxi Copper Co Ltd aumentó su participación en First Quantum Minerals Ltd al 18,5% desde el 18,3% y la empresa china también compró el año pasado bonos preferentes de la empresa canadiense por valor de 20 millones de dólares, según muestran los archivos reguladores.

Algunos mineros y exploradores más pequeños han estado presionando al gobierno canadiense para que permita más inversiones chinas, alegando dificultades para reunir capital.

El domingo, la minera china Yintai Gold acordó comprar Osino Resources, con sede en Vancouver, por 368 millones de dólares canadienses. Osino y Yintai no respondieron a una consulta de Reuters sobre si están buscando la aprobación del gobierno canadiense para el acuerdo. Canadá no considera el oro un metal crítico.

Michelle DeCecco, directora de operaciones de Lithium Chile , una de las tres empresas a las que Canadá ordenó deshacerse de su inversor chino, dijo a Reuters que no se había suavizado la postura de Ottawa, por lo que las empresas están encontrando formas alternativas de conseguir financiación china.

Poco después de que SRG Mining Inc recibiera una propuesta de inversión de 16,9 millones de dólares canadienses de C-ONE, respaldada por el empresario chino Yue Min, la minera de grafito con sede en Montreal anunció sus planes de cambiar el país en el que está constituida. El lunes dijo que se constituiría en Abu Dhabi Global Markets manteniendo su cotización en la bolsa canadiense.

SRG Mining no respondió a una consulta de Reuters por correo electrónico.

"Desgraciadamente, a menudo es para sacar sus empresas de Canadá; lejos de los Cinco Ojos", dijo DeCecco, refiriéndose a la red de intercambio de inteligencia formada por Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá, Australia y Nueva Zelanda.

(1 dólar = 1,3522 dólares canadienses) (Reportaje adicional de Julie Zhu en Hong Kong Reportaje de Divya Rajagopal Edición de Denny Thomas y David Gregorio)