Lomiko Metals Inc. completó más investigación y desarrollo dentro del mandato de la subvención CRITM y la Fase 1 de las pruebas de caracterización del material, micronización, esferiodización, recubrimiento, purificación térmica y batería de media moneda de su material de grafito La Loutre, realizadas por el Consejo Nacional de Investigación de Canadá (?NRC?). Las pruebas de la fase 1 del NRC se realizaron con 0,6 kg de grafito en escamas durante 8 meses, utilizando una muestra mayor que la del estudio Polaris para confirmar una vez más que el material La Loutre puede cumplir los requisitos de las baterías. Este estudio se anunció por primera vez el 27 de julio de 2023, y el trabajo se llevó a cabo en las instalaciones de la NRC en Boucherville, Quebec.

En la fase 1 del estudio, el NRC completó las pruebas de baterías de moneda de media celda, confirmando las buenas métricas de rendimiento electroquímico del material en comparación con los estándares de la industria y superando los resultados anunciados previamente en el estudio Polaris, que tenía un mandato similar. El objetivo de este estudio del NRC es más exhaustivo e implica una investigación de mayor duración en toda la muestra de flotación; la fase 2 del estudio construirá baterías de 5 capas y las probará durante 500 ciclos a lo largo de 9 meses. La muestra esferonizada se probó en la NRC con procesos de purificación térmica: Purificación a alta temperatura (HT) en un pequeño horno scall HT.

La muestra se calentó hasta 2700 °C en gas argón durante 5-10 minutos, seguido de un enfriamiento natural del horno durante varias horas, mantenido bajo gas argón. La purificación HT realizada por el NRC consiguió situar casi todos los elementos por debajo del objetivo de 10 ppm. El titanio se mantuvo por encima de la marca de 10 ppm, lo que podría atribuirse en parte a su elevado punto de ebullición (3287 °C), que no se conoce como elemento preocupante.

Los principales puntos positivos son que tanto los niveles de Fe (hierro) como de Si (silicio) se redujeron 10.000 veces del nivel de % (porcentajes) al de ppm (porcentajes por millón) y, en general, son los principales contaminantes a los que hay que hacer frente. La capacidad reversible del grafito natural esférico Lac La Loutre de Lomiko alcanza una media de 367 mAh/g en el estudio de la NRC, que es el extremo superior de la especificación para este tipo de material anódico. Normalmente, la mayoría de los productos oscilan entre 350 y 365 mAh/g. La estabilidad a corto plazo y la reproducibilidad del material obtenido son muy buenas, no mostrando ningún decaimiento de la capacidad en 5 ciclos.

También se observa una elevada eficiencia coulómbica (EC) del 99,9% tras 5 ciclos, y valores de desviación estándar muy pequeños para todos los parámetros. Con esto concluyen las pruebas preliminares del grafito de escamas naturales de Lomiko y la Fase 1, y se demuestra que merece la pena ampliar y probar este material anódico en prototipos de baterías de iones de litio y continuar con la Fase 2. Fase 2: Los próximos pasos en relación con el CRITM y el estudio NRC/Corem incluirán el procesamiento de la muestra a granel, la producción de concentrado de flotación y, a continuación, la transformación del concentrado de flotación con micronización, esferiodización, purificación y recubrimiento de 2,5 kg del cSPG que se utilizaría para construir baterías de 5 capas que se probarán durante los 500 ciclos de carga y descarga. La empresa proporcionará actualizaciones sobre el progreso de estos estudios.