ANZ Banking Group Ltd, que informó el viernes de un aumento del 23% en sus beneficios en efectivo, señaló que buscará diversificarse más allá de las hipotecas, que se han vuelto cada vez más competitivas.

"Ciertamente (los préstamos hipotecarios australianos) no son tan atractivos como solían ser", dijo el consejero delegado de ANZ, Shayne Elliott, después de que el prestamista número 4 del país informara de que los beneficios de su rama institucional superaron a los préstamos hipotecarios.

"Los márgenes han estado disminuyendo durante 30 años, ha habido algunos baches en el camino, pero creemos que la tendencia a la baja se va a reanudar", añadió, refiriéndose a las hipotecas.

Los "cuatro grandes" de Australia - ANZ, Commonwealth Bank of Australia (CBA), National Australia Bank Ltd (NAB) y Westpac Banking Corp - controlan las tres cuartas partes del mercado hipotecario, donde el valor de los nuevos préstamos cayó un 29% el año pasado.

El mercado de la vivienda atraviesa dificultades debido a que el banco central australiano subió los tipos 375 puntos básicos el año pasado para contener la inflación, lo que limita la capacidad de endeudamiento. La competencia en un mercado hipotecario estancado se ha vuelto tan feroz que algunos bancos ofrecen pagos en efectivo para atraer a los prestatarios.

La inflación aún se sitúa en el 7,0%, muy por encima del rango objetivo del 2-3% del Banco de la Reserva de Australia, lo que significa que es posible que se produzcan más subidas de los tipos de interés.

"Es difícil que volvamos a un entorno de baja inflación y bajos tipos de interés durante algún tiempo", dijo Elliott a los periodistas en una llamada.

Macquarie Group registró otro beneficio récord impulsado principalmente por los buenos resultados de sus negocios de comercio de materias primas.

El consejero delegado, Shemara Wikramanayake, afirmó que el superávit de capital del banco, de 12.600 millones de dólares australianos (8.500 millones de dólares estadounidenses), frente a los 10.700 millones del ejercicio anterior, lo sitúa en una buena posición para aprovechar otras oportunidades dadas las incertidumbres mundiales.

National Australia Bank Ltd, el segundo prestamista del país, que comunicó sus ganancias el jueves, también dijo que la empresa se centraría en ampliar el negocio en áreas más rentables que las hipotecas.

(1 $ = 1,4841 dólares australianos)