MCDONALD'S CORPORATION El mes pasado, el fabricante de hamburguesas con sede en EE.UU. cerró un acuerdo para recomprar la participación del 28% en su negocio de China que Carlyle Group tomó en 2017, dándole una participación del 48% en operaciones por valor de 6.000 millones de dólares que incluyen Hong Kong y Macao.
El movimiento contrasta fuertemente con la tendencia predominante de las corporaciones multinacionales de retraer las inversiones en China o incluso salir por completo debido a los desafíos geopolíticos y económicos.
Una ventaja para McDonalds: su socio mayoritario en el negocio de China, CITIC, le proporciona cobertura política de alto nivel, afirmó Jason Yu, director gerente para la Gran China de la empresa de estudios de mercado Kantar Worldpanel.
"Tener como socio a un conglomerado estatal chino muy poderoso significa que no van a estar al frente de la situación geopolítica; eso es bastante importante", dijo Yu.
McDonald's China, Carlyle Group y CITIC declinaron hacer comentarios.
Otras empresas estadounidenses orientadas al consumidor, como Starbucks , Apple, la propietaria de Coach, Tapestry, y el gigante de la ropa deportiva Nike, han mantenido una dedicación similar al mercado chino.
Starbucks y Nike, que se enfrentan a una competencia cada vez mayor de competidores nacionales con precios más bajos, muestran la necesidad de mantenerse ágiles para proteger y aumentar su cuota de mercado, según los analistas.
El gigante del café mantiene sus planes de expansión y ha lanzado un tamaño de taza más pequeño; Nike, por el contrario, ha ofrecido zapatillas localizadas de gama más alta, como sus Dunk Low del "Año del Conejo".
McDonalds ha utilizado los fondos de la inversión de Carlyle para duplicar su número de restaurantes desde 2017 hasta 5.500, y el país se ha convertido en su segundo mayor mercado. El negocio aspira a tener más de 10.000 tiendas en China para 2028.
Los competidores de McDonald's también están ampliando su alcance en China.
Yum China, que opera KFC y Pizza Hut, entre otras marcas, cuenta ya con más de 14.000 establecimientos en todo el país. Entre los operadores nacionales, Wallace, especialista en hamburguesas de pollo, declaró en 2021 que había alcanzado los 20.000 establecimientos, y el recién llegado Tastien, especializado en hamburguesas "al estilo chino", cuenta con más de 3.500 establecimientos.
Sin duda, si las relaciones entre China y Occidente empeoran, cualquier optimismo podría evaporarse, dijo Greg Halter, Director de Investigación de la empresa de asesoría de inversiones Carnegie Investment Counsel.
"Si las tensiones se deterioran, podríamos ver no sólo a McDonald's, sino a otras empresas desprenderse de sus operaciones en China, de forma similar a lo que ha ocurrido en Rusia en los últimos dos años", dijo Halter.
Se necesita una mayor digitalización y localización, dijo Yu, siendo la localización la clave para conquistar el paladar en el sector chino de los restaurantes de servicio limitado, con un valor de 140.200 millones de dólares.
Aunque el menú de McDonald's China resultaría familiar a los consumidores estadounidenses, hay guiños a los gustos locales, como la tarta de taro, en lugar de manzana.
Según Euromonitor, el valor de mercado de los restaurantes de servicio limitado en China va camino de crecer alrededor de un 4% anual de media hasta 2025. De los restaurantes de servicio limitado centrados en hamburguesas del país, McDonald's domina con una cuota de mercado del 70%.
La ralentización del crecimiento económico de China y la falta de dinamismo del gasto de los consumidores este año ya han perjudicado los resultados de las empresas mundiales expuestas a su mercado de consumo, pero McDonald's está bien situada para obtener mejores resultados, afirmó Ben Cavender, director gerente y jefe de estrategia del China Market Research Group, con sede en Shanghái.
Dijo que los consumidores de clase media orientados al valor y los alquileres comerciales más bajos en todo el país deberían ser una bendición para este tipo de empresas.
"Si alguna vez hubo un momento para redoblar la apuesta por China, es éste", afirmó.
