La decisión marca la primera vez que el influyente Tribunal de la Cancillería de Delaware reconoce que los directivos corporativos deben a la empresa un deber legal de supervisión, que tradicionalmente ha sido una obligación exclusiva de los directores.

La decisión del vicecanciller Travis Laster permite a los accionistas de McDonald's proceder a juicio para intentar demostrar que David Fairhurst, director global de personal de 2015 a 2019, incumplió sus deberes de supervisión al actuar supuestamente de mala fe e ignorar los indicios de una cultura tóxica.

Fairhurst había argumentado que no podía ser demandado porque los jueces de Delaware siempre han sostenido que las obligaciones de supervisión recaen en el consejo de administración, que supervisa a los directivos.

Laster dijo que gran parte de las operaciones cotidianas de una empresa son llevadas a cabo por sus directivos y que argumentar que no tienen obligaciones de supervisión produciría resultados casi ilógicos.

"Parecería difícil argumentar que, simplemente por el hecho de ser un directivo, el director de cumplimiento no podría tener un deber de supervisión", escribió Laster.

Un abogado de los accionistas declinó hacer comentarios y McDonald's no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Los accionistas están demandando a Fairhurst en nombre de McDonald's en lo que se conoce como una demanda derivativa. Cualquier indemnización por daños y perjuicios que se conceda se pagará a la empresa y podría incluir la recuperación de la remuneración de Fairhurst o una compensación por el daño causado a la reputación de McDonald's, que se determinará en el juicio.

Fairhurst se convirtió en directora global de personal poco después de que Stephen Easterbrook fuera nombrado director ejecutivo.

Ambos fueron despedidos en 2019 a raíz de las acusaciones de mala conducta sexual personal.

Easterbrook acordó en diciembre pagar a la empresa 105 millones de dólares para zanjar las acusaciones de que mintió para encubrir relaciones sexuales con empleados. Como resultado, fue sobreseído de la demanda de los accionistas.