Mercury NZ Limited anunció que añadirá una quinta unidad generadora en su estación geotérmica de Ng Tamariki, aumentando la producción de generación en 46MW (390 GWh al año). Los detalles: La ampliación costará 220 millones de dólares (excluidos los intereses capitalizados, la perforación geotérmica de ~35 millones de dólares y los costes irrecuperables de 3 millones de dólares), parte del compromiso total señalado de hasta 1.000 millones de dólares de inversión en generación previstos en el ejercicio fiscal de 24 años por Mercury. La capacidad neta de la quinta unidad es de 50MW.

Tras la reconfiguración del emplazamiento, la producción neta de la central completa aumenta en 46MW, incrementando la generación en ~390 GWh al año (equivalente a ~55.000 hogares adicionales). El proyecto se ha desarrollado con el apoyo del socio comercial Tauhara North #2 Trust. Mercury ha suscrito contratos de ingeniería, aprovisionamiento y construcción con el fabricante geotérmico mundial Ormat.

La construcción comenzará a principios del año natural 2024, y la primera generación está prevista para finales de 2025. Mercury ha desarrollado el proyecto mientras trabajaba con el socio comercial Tauhara North No. 2 Trust para garantizar la sostenibilidad del yacimiento y la gestión del entorno circundante.

La ampliación es el primero de los tres proyectos avanzados de desarrollo de generación renovable que se espera que lleguen a la Decisión Final de Inversión (FID) este año financiero para Mercury. El parque eólico de Kaiwaikawe y la segunda fase del parque eólico de Kaiwera Downs están ambos próximos a la FID. También sigue el pleno funcionamiento del parque eólico Turitea South, que comenzó en julio, y la fase uno del parque eólico Kaiwera Downs, que se espera que esté plenamente operativo el mes que viene.

La energía geotérmica es una parte importante de la combinación energética de Nueva Zelanda porque genera electricidad 24 horas al día, 7 días a la semana. Como fuente de energía de carga base, ayuda a cubrir los picos invernales y su fiabilidad es un complemento importante de las energías renovables intermitentes como la eólica y la solar.