Un juez federal bloqueó el lunes la aplicación en Misisipi de una nueva ley que obliga a los usuarios de las plataformas de medios sociales a verificar su edad y restringe el acceso de los menores a sus sitios si carecen del consentimiento paterno, alegando que era probablemente inconstitucional.

El juez de distrito Halil Suleyman Ozerden, de Gulfport (Misisipi), se puso del lado del grupo comercial de la industria tecnológica NetChoice al considerar que la ley restringía indebidamente los derechos de libertad de expresión de sus usuarios, en violación de la Primera Enmienda de la Constitución estadounidense.

Se trata de la última sentencia en la que un tribunal bloquea una ley estatal destinada a proteger a los jóvenes en Internet, mientras los legisladores de todo el país buscan formas de abordar la creciente preocupación por los peligros que entrañan las redes sociales para la salud mental de los niños.

La medida, que iba a entrar en vigor el lunes, exigía que todos los usuarios verificaran su edad antes de poder abrir cuentas y obligaba a los menores de 18 años a obtener el consentimiento paterno para hacerlo.

NetChoice, entre cuyos miembros se encuentran Facebook e Instagram de Meta, YouTube de Alphabet, Snapchat de Snap Inc y X de Elon Musk, presentó una demanda en junio, argumentando que la ley, H.B. 1126, promulgada por el gobernador republicano Tate Reeves, ahogaba la libertad de expresión de los usuarios y obligaría a las empresas en línea a censurar el discurso.

Ozerden, designado por el ex presidente republicano George W. Bush, se mostró de acuerdo, afirmando "que un número sustancial, si no todas, las aplicaciones de la H.B. 1126 son inconstitucionales juzgadas en relación con su barrido legítimo".

Dijo que la ley gravaba los derechos de los adultos al exigirles que verificaran su edad antes de crear cuentas para acceder a una amplia gama de discursos protegidos por la Primera Enmienda y en una amplia gama de sitios web cubiertos.

El juez también tachó la ley de excesivamente amplia porque exigía el consentimiento paterno para los menores "independientemente de su edad y nivel de madurez".

Chris Marchese, director del Centro de Litigios NetChoice, acogió con satisfacción en un comunicado la sentencia, afirmando que "impedía que la ley de Mississippi censurara la expresión en línea, limitara el acceso a la información lícita y socavara la privacidad y la seguridad de los usuarios a medida que avanzaba nuestro caso".

Los portavoces de la fiscal general de Misisipi, Lynn Fitch, una republicana que defendió la ley, no respondieron a las solicitudes de comentarios.

NetChoice ha ganado anteriormente sentencias judiciales que bloquean una ley similar de consentimiento paterno en redes sociales en Arkansas y Ohio y una ley de privacidad digital infantil en California.