Los directores ejecutivos de las empresas de medios sociales Meta, X, TikTok, Snap y Discord se enfrentarán el miércoles a duras preguntas sobre los esfuerzos para combatir la explotación sexual infantil en línea en una audiencia en el Senado de EE.UU. el miércoles.

El senador Dick Durbin, presidente demócrata del Comité Judicial, dijo que algunas empresas tecnológicas habían hecho algunos cambios recientes para proteger a los niños de los depredadores en línea, pero que no habían hecho lo suficiente. "Está claro que necesitamos una legislación porque la industria tecnológica ha fracasado por sí sola a la hora de proteger a nuestros hijos. Están protegiendo sus beneficios, pero no están protegiendo a nuestros hijos", dijo Durbin el martes.

Será la primera comparecencia del director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, ante los legisladores estadounidenses desde marzo, cuando la empresa de aplicaciones de vídeos cortos de propiedad china se enfrentó a duros cuestionamientos, incluidos algunos que sugerían que la aplicación estaba dañando la salud mental de los niños.

"Tomamos cuidadosas decisiones de diseño de producto para ayudar a que nuestra app sea inhóspita para aquellos que buscan dañar a los adolescentes", dice el testimonio escrito de Chew, añadiendo que las directrices de la comunidad de TikTok prohíben estrictamente cualquier cosa que ponga "a los adolescentes en riesgo de explotación u otro daño - y las hacemos cumplir vigorosamente".

Chew reveló que más de 170 millones de estadounidenses utilizan TikTok mensualmente, 20 millones más de lo que la compañía dijo el año pasado.

Durbin dijo que las plataformas están siendo utilizadas por delincuentes para captar niños o comerciar con material de abuso sexual infantil.

Mark Zuckerberg, consejero delegado de Meta, propietaria de Facebook e Instagram, la consejera delegada de X, Linda Yaccarino, el consejero delegado de Snap, Evan Spiegel, y el consejero delegado de Discord, Jason Citron, testificarán.

"Nos hemos comprometido a proteger a los jóvenes de los abusos en nuestros servicios, pero se trata de un reto continuo", dice el testimonio escrito de Zuckerberg. "A medida que mejoramos las defensas en un área, los delincuentes cambian sus tácticas y tenemos que idear nuevas respuestas".

Speigel dijo que los controles parentales de Snap se asemejan a "cómo creemos que los padres supervisan la actividad de sus hijos adolescentes en el mundo real - donde los padres quieren saber con quién pasan el tiempo sus hijos adolescentes pero no necesitan escuchar cada conversación privada."

El comité aprobó el año pasado varios proyectos de ley, incluido uno que eliminaría la inmunidad de las empresas tecnológicas frente a la responsabilidad civil y penal en virtud de las leyes sobre material de abuso sexual infantil que se propuso por primera vez en 2020. Ninguno se ha convertido en ley.

La senadora Amy Klobuchar dijo a Reuters que ha llegado el momento de la acción legislativa. "Durante demasiado tiempo, las empresas de medios sociales han hecho la vista gorda cuando los niños pequeños se unían a las plataformas, han aumentado el riesgo de explotación sexual, han utilizado algoritmos que impulsan contenidos nocivos y han proporcionado un lugar para que los traficantes vendan drogas mortales como el fentanilo", dijo. (Reportaje de David Shepardson y Makini Brice Edición de Shri Navaratnam)