El proveedor estatal de energía nuclear ruso Rosatom y el productor de metales Nornickel planean desarrollar un depósito de litio en la región noroccidental de Murmansk, informó el lunes la agencia de noticias RIA, citando a Rosatom.

La demanda global de litio está aumentando en todo el mundo debido a su uso en baterías para vehículos eléctricos. En medio de esa demanda, la filial de Rosatom entró en un proyecto de litio en Argentina a finales de 2021.

Sin embargo, el riesgo de un déficit de litio se ha convertido en un problema mayor para Rusia desde que sus principales proveedores -Chile y Argentina- han dejado de exportar a Rusia debido a las sanciones occidentales impuestas a Moscú por lo que Rusia denomina una "operación militar especial" en Ucrania.

Rosatom considera que el yacimiento de Kolmozerskoye es el más prometedor de litio en Rusia y quiere desarrollarlo junto con Nornickel, el mayor productor mundial de paladio y níquel refinado, según cita RIA a Kirill Komarov, primer subdirector ejecutivo de Rosatom.

"Esperamos que el gobierno decida este año sacarlo a subasta y queremos empezar a trabajar en ello", dijo Komarov.

Rusia tiene que depender del suministro de materia prima, el carbonato de litio, de Bolivia, ya que otros productores han dejado de exportar a Moscú, según dijo el Ministerio de Comercio ruso a principios de abril.

Si Bolivia deja de suministrar la materia prima, no habrá dónde conseguirla, lo que dificultará a Rusia el suministro de sus necesidades de baterías de iones de litio, añadió el ministerio de comercio.

Nornickel dijo que su cooperación con Rosatom ayudaría a Rusia a dar un paso adelante en el desarrollo de su propia producción de baterías modernas y eficientes.

"Los productos de Nornickel han desempeñado durante mucho tiempo un papel importante en la creación de sistemas de almacenamiento de energía", dijo la empresa minera.

"Al ampliar nuestra gama de metales para incluir una materia prima tan importante y codiciada como el litio, pretendemos reforzar nuestra posición como proveedor clave de la industria de las baterías". (Reportaje de Reuters; edición de Bernadette Baum y Jane Merriman)