Next, que comercia desde unas 500 tiendas, así como en línea, dijo el jueves que las ventas a precio completo en las 13 semanas hasta el 1 de mayo cayeron un 1,5% en comparación con el mismo período de hace dos años - antes de que la pandemia de COVID-19 comenzara a interrumpir el comercio el año pasado.

La guía anterior del grupo suponía que las ventas del primer trimestre caerían un 10% respecto al mismo periodo del ejercicio 2019-20. Dijo que había superado esta previsión en 75 millones de libras (104 millones de dólares).

Las ventas a precio completo en las tres semanas hasta el 1 de mayo aumentaron un 19% con respecto a hace dos años, lo que refleja en parte la reapertura de la mayoría de las tiendas el 12 de abril después de más de tres meses de cierre.

"No nos entusiasma demasiado, porque después de cada uno de los últimos cierres vimos un repunte de la demanda que desapareció al cabo de unas semanas", declaró a Reuters el director general Simon Wolfson.

"Lo que estamos viendo en este momento es una demanda reprimida que no creo que sea necesariamente indicativa de lo que está por venir".

En consecuencia, Next no elevó sus previsiones de ventas para el resto del año, que mantuvo en un 3% con respecto a hace dos años.

Pero sí elevó su orientación central para el beneficio antes de impuestos de 2021-22 a 720 millones de libras, desde los 700 millones de libras previstos en abril. En 2020-21 ganó 342 millones de libras.

Las acciones de Next subían un 2,7% a las 0819 GMT, ampliando las ganancias interanuales al 80%.

Next ha demostrado su resistencia durante la pandemia, beneficiándose de sus operaciones en línea establecidas desde hace tiempo.

Sus rivales, con un negocio en línea más débil o inexistente, en particular Primark, han sufrido caídas de ventas mucho mayores. Otros, como Arcadia, propietaria de Topshop, y Debenhams, han quebrado.

Next dijo que las ventas del primer trimestre en sus tiendas bajaron un 76% respecto a hace dos años, reflejando los cierres, mientras que las ventas online aumentaron un 65%.

Wolfson dijo que la mezcla de productos vendidos había comenzado a cambiar en las últimas semanas a medida que se relajaban las restricciones.

Dijo que Next había visto una recuperación significativa en las ventas de ropa para adultos, en particular la ropa casual para mujeres.

Sin embargo, las ventas de ropa de verano, como los trajes de baño, se mantuvieron en niveles mucho más bajos que hace dos años.

(1$ = 0,7189 libras)