El crecimiento de las ventas del minorista británico de ropa Next probablemente se moderará si la interrupción de los envíos a través del Canal de Suez debido a los ataques de los militantes yemeníes Houthi respaldados por Irán en el Mar Rojo continúa hasta 2024, dijo su jefe el jueves.

El consejero delegado de Next, Simon Wolfson, dijo que el problema, si persiste, provocará un retraso de las existencias que llegan al Reino Unido de unas dos semanas y media, ya que los envíos se desvían alrededor del Cabo de Buena Esperanza, al sur de África.

Afirmó que Next, que se abastece de la mayoría de sus productos en Asia, podría mitigar esta situación realizando pedidos con mayor antelación o utilizando algún flete aéreo.

"Será un factor si continúa, moderará el crecimiento de las ventas en el sentido de que tendremos algo menos de existencias en el país de lo que nos gustaría", dijo Wolfson a Reuters después de que el minorista actualizara sobre el comercio navideño que hizo subir sus acciones un 5%.

Las navieras mundiales Maersk y Hapag-Lloyd dijeron el martes que sus portacontenedores seguirían evitando la ruta del Mar Rojo tras el ataque del fin de semana a uno de los buques de Maersk.

Next es uno de los primeros grandes minoristas en comentar la interrupción después de que Inter IKEA advirtiera en diciembre de una posible escasez de productos.

Wolfson, sin embargo, dijo que la cuestión debía situarse en el contexto de las cadenas de suministro de Next.

"Si miro la cantidad de existencias que tenemos hoy, es probablemente entre 15 y 17 veces la cantidad de existencias que vendemos en una semana", dijo. "Así que si dos semanas de eso se retrasan, significa que tus niveles de existencias no son óptimos, pero no es como si no tuvieras nada en las estanterías".

Dijo que los consumidores lo notarían en que algunas de las líneas más vendidas podrían agotarse y algunas tallas que esperaban encontrar podrían no estar disponibles.

Wolfson dijo que Next ha tenido en cuenta en sus previsiones financieras para el ejercicio 2024/25 unos costes de flete marítimo más elevados.

A pesar de ello, Next no espera subir los precios de venta a los consumidores para la temporada primavera/verano.