La propuesta de adquisición de U.S. Steel por parte de Nippon Steel corre el riesgo de elevar los costes de descarbonización del principal fabricante de acero de Japón, según ha declarado un grupo de accionistas activistas, que insta a la empresa a abordar el impacto de la adquisición en sus objetivos climáticos.

Nippon Steel, el cuarto mayor fabricante de acero del mundo, anunció el año pasado una oferta de adquisición de 15.000 millones de dólares por U.S. Steel, que respaldó la oferta, pero se ha enfrentado a la resistencia de un poderoso sindicato y de la Casa Blanca.

"La posible incorporación de los 11 altos hornos de U.S. Steel a las operaciones de Nippon Steel aumentará casi con toda seguridad el coste de la descarbonización para la empresa", declaró Brynn O'Brien, director ejecutivo del Centro Australasiano para la Responsabilidad Corporativa (ACCR).

El ACCR, que posee menos del 1% de las acciones de Nippon Steel, ha presentado propuestas de accionistas junto con otras dos partes interesadas, Corporate Action Japan (CAJ) y Legal & General Investment Management (LGIM), en las que pide a la empresa que mejore su estrategia de descarbonización.

La organización sin ánimo de lucro CAJ quiere más información sobre los objetivos de emisiones de carbono de la empresa "para que los inversores, entre los que nos incluimos, puedan realizar evaluaciones adecuadas de los riesgos, incluido el coste total de la descarbonización de todo el grupo", declaró Yasunori Takeuchi, director ejecutivo de CAJ, en un correo electrónico.

Nippon Steel celebra su asamblea general anual el 21 de junio.

Nippon Steel y LGIM no respondieron a las solicitudes de Reuters para hacer comentarios.

El activismo de los accionistas en relación con el cambio climático ha cobrado impulso en Japón en los últimos años, pero no se ha traducido necesariamente en cambios de política en las empresas que ya han establecido planes de reducción de emisiones.

Según los planes anunciados en 2021, antes de la oferta de U.S. Steel, Nippon Steel calculó que la descarbonización podría costarle hasta 5,5 billones de yenes (34.800 millones de dólares) en gastos de capital, incluida la investigación y el desarrollo, para 2050, y que parte de los costes se cubrirían con ayudas estatales.

"Nippon Steel debe considerar cómo afecta la adquisición a sus planes de descarbonización y comunicarlo de forma transparente", afirmó O'Brien.

Como parte de la propuesta de adquisición, Nippon Steel se comprometió a gastar al menos 1.400 millones de dólares en tecnología en las fábricas de U.S. Steel para "producir un acero más avanzado y sostenible desde el punto de vista medioambiental".

Para contribuir a la descarbonización, Nippon Steel quiere alimentar con hidrógeno sus altos hornos expuestos al carbón de coque, un proceso que está probando en una acería cercana a Tokio. También tiene previsto utilizar la captura, utilización y almacenamiento de carbono y añadir más hornos de arco eléctrico.

(1 $ = 158,0800 yenes) (Reportaje de Katya Golubkova; Edición de Sonali Paul)