La mayor siderúrgica de Japón ya tiene participaciones en varias minas de carbón de coque y de mineral de hierro, y se abastece de cerca del 20% de los 27 millones de toneladas de su importación anual de carbón de coque y de los 58 millones de toneladas de importación de mineral de hierro de esas participaciones.

"No es necesario detenerse en el 20%", dijo Takahiro Mori, vicepresidente ejecutivo, a Reuters el martes en una entrevista.

"Estamos estudiando la posibilidad de aumentar la proporción de autosuficiencia comprando intereses en materias primas (activos) que sean significativos en nuestra estrategia, de alta calidad y económicos", dijo.

Para la siderúrgica, es más urgente invertir en minas de carbón de coque que en proyectos de mineral de hierro, dijo Mori, ya que las sanciones occidentales a Rusia por la invasión de Ucrania han reducido un suministro ya ajustado de materias primas como el carbón metalúrgico.

Se espera que los precios del mineral de hierro se muevan en consonancia con la demanda de acero, pero los precios del carbón coquizable se mantendrán probablemente altos debido a la subida de los precios del carbón térmico y a la caída de las inversiones en nuevas minas de carbón en el marco de los esfuerzos mundiales para hacer frente al cambio climático, dijo Mori.

"Los obstáculos para la inversión minera han aumentado considerablemente debido a la tendencia mundial a la descarbonización, pero se necesitará una cierta cantidad de carbón de coque para producir acero incluso después de que se alcance la neutralidad del carbono en 2050", dijo.

Nippon Steel no tiene previsto invertir en minas de carbón térmico, dijo Mori.

El beneficio neto de la siderúrgica en el periodo comprendido entre abril y septiembre aumentó un 25%, hasta los 372.000 millones de yenes (2.700 millones de dólares), gracias a las ganancias por valoración de inventarios y a la subida de los precios de los productos, mientras que la mayor contribución de sus participaciones en activos ascendentes ayudó a compensar el aumento de los costes de las materias primas.

De cara al futuro, Nippon Steel está preocupada por el debilitamiento de la demanda de acero en su principal comprador, China, la desaceleración económica mundial debida a las subidas de los tipos de interés por parte de los bancos centrales de Estados Unidos y Europa y el retraso en la recuperación de la producción automovilística japonesa.

"Queremos mantener la tendencia de crecimiento de nuestro beneficio el año que viene recortando más los costes variables e impulsando la proporción de productos de alto valor", dijo Mori.

(1 dólar = 138,7200 yenes)