El principal fabricante de acero de Japón dijo en febrero que gastará unos 1.150 millones de dólares canadienses (844 millones de dólares) para comprar una participación del 10% en Elk Valley Resources Ltd (EVR), la unidad de carbón de coque que se escindirá de la minera canadiense Teck Resources Ltd.

Nippon Steel ya posee participaciones en varias minas de carbón de coque, de las que obtiene el 20% de sus importaciones anuales de 27 millones de toneladas. La operación elevará esa cuota al 30%.

Pero puede que no sea suficiente, ya que los precios de los ingredientes clave para la fabricación de acero, incluido el mineral de hierro, podrían mantenerse en niveles elevados, según declaró esta semana el vicepresidente ejecutivo Takahiro Mori.

"Si una buena mina sale a la venta, consideraremos la compra de una participación", dijo Mori a Reuters en una entrevista, añadiendo que la búsqueda incluye el mineral de hierro. En la actualidad, la siderúrgica obtiene el 20% de sus 58 millones de toneladas de mineral de hierro importado de sus participaciones.

Según el último acuerdo, que se completará en el trimestre de abril a marzo, Nippon Steel tiene derecho a aumentar su participación en EVR hasta un máximo del 17,5%.

"Nuestro objetivo es aumentar nuestra participación por encima del 15% hacia mediados del próximo ejercicio para convertirla en una filial", declaró Mori, lo que le permitiría incorporar algunos beneficios de la minera canadiense a su beneficio empresarial.

Mori se muestra prudentemente optimista en cuanto a sus perspectivas de beneficios para el próximo ejercicio que comienza en abril.

"Esperamos un ligero aumento de nuestra producción de acero bruto tras la caída de este año, ya que la producción de automóviles se recuperará tras aliviarse los problemas en la cadena de suministro", afirmó.

Gracias a una reestructuración que incluyó el cierre de algunos altos hornos, su ratio de beneficio marginal ha mejorado, dijo, citando un aumento de 1 millón de toneladas en la producción de acero bruto que aumentará su beneficio empresarial hasta 50.000 millones de yenes (366 millones de dólares).

Se prevé que su producción de acero caiga un 12% en el año en curso, hasta los 34,2 millones de toneladas.

Los mayores beneficios de las unidades en el extranjero, incluida su empresa conjunta india con ArcelorMittal, y la sólida demanda de sus tubos sin soldadura de alta gama utilizados en proyectos energéticos contribuirán también a un beneficio saludable el próximo año, afirmó Mori.

(1 $ = 1,3619 dólares canadienses)

(1 $ = 136,5500 yenes)