Canada Silver Cobalt Works Inc. anunció que dos toneladas de material mineralizado de alta ley recuperado durante la rehabilitación voluntaria de la superficie de las minas Castle y Beaver, además de los relaves de plata de alta ley de las minas, se procesarán en la instalación de procesamiento a granel de alta ley de Temiskaming Testing Labs (TTL) de la empresa, situada en las cercanías de Cobalt, Ontario. En TTL, el material de roca estéril será primero triturado y molido antes de ser cribado a una malla de 20 para recuperar la plata nativa potencial para su procesamiento en barras de plata dore utilizando el horno de lingotes de la instalación. A continuación, el material sulfurado restante pasará por la planta de gravedad para producir un concentrado de gravedad de alta ley, que se ensayará en busca de cobalto, níquel, cobre, plata, oro y arsénico (el arsénico es uno de los metales que los EE.UU. tienen en su lista de metales críticos).

Los relaves de plata de alta ley se tamizarán primero a 20 mallas para eliminar cualquier elemento orgánico y luego se procesarán a través de la planta de gravedad de TTL para producir un concentrado. La empresa tiene previsto enviar estos concentrados de gravedad de alta ley a las instalaciones del laboratorio de SGS Canadá en Lakefield, Ontario, donde, mediante el proceso Re-2Ox, propiedad de la empresa, se convertirán en metales para baterías necesarios en la industria de los vehículos eléctricos. En 2018, el proceso Re-2Ox, respetuoso con el medio ambiente, se utilizó en SGS Lakefield para producir un hexahidrato de sulfato de cobalto de grado técnico al 22,6%, directamente a partir de concentrados de gravedad ricos en cobalto producidos a partir de material mineralizado extraído del primer nivel de la mina Castle.

El compuesto de sulfato de cobalto al 22,6% superaba las especificaciones exigidas en ese momento por los fabricantes de baterías, entre ellos la japonesa Sumitomo Metals. Los concentrados por gravedad utilizados tenían una graduación de 9,25% de cobalto, 5,65% de níquel, 49,9% de arsénico y 9,25 g/t de plata. El proceso Re-20x recuperó el 99% del cobalto y el 81% del níquel del concentrado, a la vez que eliminó el 99% del arsénico, un problema de larga data en el Campo de Cobalto, rico en cobalto, pero que ahora es un metal crítico.

La empresa considera que el proceso patentado Re-2Ox es una ventaja estratégica a largo plazo que facilitará la producción de metales para baterías destinadas al mercado de los vehículos eléctricos durante muchos años. Se trata de un proceso hidrometalúrgico de bucle cerrado y descarga cero, con normas medioambientales internacionales y verificación rastreable. Además, es más eficiente desde el punto de vista energético que los procesos existentes que utilizan la fundición y podría tener el potencial de ser utilizado ampliamente en el procesamiento de metales básicos, especialmente cuando hay altas cantidades de arsénico.

No hay fundición ni quema, por lo que puede cumplir con las estrictas normas medioambientales canadienses e internacionales y con la verificación de la trazabilidad. Además, es más eficiente desde el punto de vista energético que los procesos existentes que utilizan la fundición y podría tener el potencial de ser utilizado ampliamente en el procesamiento de metales básicos, especialmente donde están presentes altas cantidades de arsénico.