La noruega Hydro, una de las mayores productoras de aluminio del mundo, dijo el miércoles que creía que los mercados mejorarían a finales de año, después de que los beneficios básicos del grupo cayeran más de lo previsto en el primer trimestre, afectados por la debilidad de la demanda y de los márgenes.

Los beneficios ajustados antes de intereses, impuestos, depreciaciones y amortizaciones (EBITDA) cayeron un 28% interanual hasta los 5.410 millones de coronas (497,8 millones de dólares), por debajo de las expectativas medias de 5.540 millones de coronas en una encuesta elaborada por la empresa.

Los volúmenes de aluminio primario fuera de China cayeron un 2% interanual en el trimestre de enero a marzo, afectados por la escasa demanda de la construcción residencial e industrial, especialmente en Europa, que también experimentó un descenso en la producción de coches eléctricos, según Hydro.

"A pesar de que la debilidad de los mercados ha afectado a los resultados, los indicadores macroeconómicos, así como los impulsores de los ingresos, muestran signos de mejora hacia finales de año", declaró en un comunicado la consejera delegada saliente, Hilde Merete Aasheim.

Se esperaba que la menor inflación y las mejores perspectivas de crecimiento económico mundial, así como la sólida demanda de China y las sanciones al aluminio ruso, impulsaran las perspectivas de Hydro, según la empresa.

"Hydro está bien posicionada para capitalizar el fortalecimiento de la demanda de productos de aluminio", añadió Aasheim.

Dejará la empresa a finales de junio y será sustituida por Eivind Kallevik, responsable del negocio de aluminio metalúrgico y antiguo director financiero de Hydro.

Las acciones de Hydro han bajado un 16% en el último año, a la zaga de un índice de referencia de Oslo que ha subido un 9,8% en el mismo periodo.

El aluminio cotiza en torno a los 2.600 dólares por tonelada métrica, cerca de un máximo de 15 meses, después de que la Bolsa de Metales de Londres (LME) prohibiera la entrada en su sistema del metal ruso producido a partir del 13 de abril para cumplir las sanciones impuestas por EE.UU. y el Reino Unido por la guerra de Ucrania.

Hydro, que había presionado para lograr dicha prohibición, dijo el miércoles que también estaba instando a la UE a sancionar el aluminio ruso.

Aún así, los precios del aluminio han bajado en los últimos años debido a la disminución de la demanda, después de dispararse en 2021 y principios de 2022 a cerca de 3.500 dólares por tonelada cuando la economía mundial se recuperó de la pandemia del COVID-19.

(1 $ = 10,8898 coronas noruegas) (Reportaje de Gwladys Fouche y Terje Solsvik; edición de Essi Lehto y Jan Harvey)