* Novo dice que el lanzamiento de Wegovy en el Reino Unido será "controlado y limitado"

* El fármaco estará disponible a través de un plan especializado del NHS y de forma privada

* El precio para los pacientes privados será de 199-299 libras, según una cadena de farmacias en línea

(Actualiza las acciones en el párrafo 4, añade el comentario de las aseguradoras párrafos 17-18 y el comentario del secretario de sanidad británico párrafos 23-24)

LONDRES, 4 de septiembre (Reuters) - Novo Nordisk lanzó el lunes su inyección para perder peso Wegovy en Gran Bretaña, expandiéndose a un segundo mercado importante en Europa en poco más de un mes, incluso mientras lucha por mantener el ritmo de la creciente demanda.

La farmacéutica danesa señaló en un comunicado que la inyección semanal estaría disponible en el Reino Unido "mediante un lanzamiento controlado y limitado".

El auge de la demanda de Wegovy, y del eficaz medicamento de Novo contra la diabetes Ozempic, ha llevado a las acciones y los beneficios de la empresa a máximos históricos. El viernes desbancó a LVMH como la empresa cotizada más valiosa de Europa, poniendo fin a un reinado de 2 años y medio del grupo de lujo francés en la cima.

Las acciones subieron hasta un 2,3% en las operaciones de media mañana del lunes, alcanzando un máximo histórico de 1.331 coronas danesas (193 $). En lo que va de año han subido un 41%.

Wegovy, que ha demostrado ayudar a los pacientes a reducir el peso corporal en torno a un 15% cuando se utiliza junto con ejercicio y cambios en el estilo de vida, está disponible hasta ahora en Estados Unidos, Noruega, Dinamarca y, desde finales de julio, en Alemania.

La incapacidad de Novo para seguir el ritmo de la demanda estadounidense de Wegovy ha retrasado de hecho el lanzamiento en la mayor parte de Europa.

Reuters informó la semana pasada de que los suministros de Wegovy eran limitados en Alemania menos de un mes después de su lanzamiento en el mayor mercado de medicamentos de Europa, lo que pone de relieve el reto para las ambiciones de Novo en Europa.

"Estamos vigilando de cerca la demanda de Wegovy y colaboramos con los organismos reguladores y los proveedores para garantizar que las personas con obesidad puedan acceder al tratamiento y mantenerlo", declaró Novo.

La empresa y el organismo británico de control de la rentabilidad de los medicamentos, el NICE, declinaron hacer comentarios sobre cuánto costaría.

En una primera indicación de precios, la cadena británica de farmacias en línea Simple dijo a Reuters que cobraría a los pacientes privados entre 199 y 299 libras (251-377 dólares) por un suministro mensual. Eso incluye una consulta con un médico general, la receta y los costes de dispensación.

En Estados Unidos, el medicamento se vende hasta por 1.350 dólares al mes.

En marzo, el NICE recomendó el uso de Wegovy en adultos con al menos una afección relacionada con el peso y un índice de masa corporal de 35, pero sólo dentro del plan especializado de control de peso del Servicio Nacional de Salud (NHS).

La recomendación del NICE también pide que Wegovy se utilice "durante un máximo de dos años".

Novo dijo que el fármaco estará disponible en el esquema de control de peso del NHS y "de forma privada a través de un profesional sanitario registrado".

No quedó claro de inmediato cuáles serían las implicaciones de que el fármaco estuviera disponible a través de profesionales sanitarios privados.

Dos de las principales aseguradoras privadas del país, Aviva y AXA Health, dijeron a Reuters que no pagarían el Wegovy.

"No cubrimos el tratamiento, ya que el seguro médico privado sólo está diseñado para cubrir afecciones agudas", dijo un portavoz de Aviva, que cuenta con 1,1 millones de clientes británicos con seguro médico privado.

Novo no dijo qué cantidad de suministro pondría a disposición en Gran Bretaña. Está trabajando para convencer a los gobiernos europeos y a las aseguradoras de que reembolsen el Wegovy, buscando posicionarlo como algo más que un medicamento de estilo de vida.

"Como esperamos que el suministro se vea limitado en un futuro previsible, una parte del suministro disponible se destinará a su uso exclusivo dentro del NHS para permitir que los profesionales sanitarios apliquen las directrices del NICE", dijo el fabricante del fármaco.

Alrededor de 50.000 pacientes elegibles en Inglaterra podrían recibir la prescripción de Wegovy a través de los servicios especializados en control de peso del NHS, dijo un portavoz del NHS en un comunicado.

Casi uno de cada tres adultos es obeso en el Reino Unido, la cifra más alta de Europa, según un informe de 2019 de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE).

Las enfermedades relacionadas con el sobrepeso representan el 8,4% del gasto sanitario y, cuando se combinan con un menor rendimiento del mercado laboral, reducen el PIB del Reino Unido en un 3,4%, según dicho informe. La obesidad suele definirse como tener un índice de masa corporal (IMC) igual o superior a 30.

La obesidad es la segunda causa prevenible de cáncer en el país y cuesta al NHS unos 6.500 millones de libras anuales, según declaró el lunes el Secretario de Sanidad y Asistencia Social, Steve Barclay.

Numan, que se autodenomina la empresa británica líder en atención sanitaria masculina en línea, dijo a Reuters que está ultimando su cuota de existencias con Novo esta semana y que tiene intención de empezar a recetar este mes.

(1 $ = 6,8981 coronas danesas)