Sólo un tercio de los pacientes a los que se recetó un popular medicamento para adelgazar como Wegovy de Novo Nordisks seguían tomándolo un año después, mientras que los costes sanitarios totales del grupo aumentaron considerablemente, según un análisis de las reclamaciones de las farmacias estadounidenses compartido con Reuters.

El coste anual de la atención general para los pacientes antes de tomar Wegovy o un medicamento similar fue de 12.371 dólares, de media, según el análisis. El coste de todo el año después de empezar a tomar el medicamento se disparó un 59%, hasta los 19.657 dólares de media.

Los costes para un grupo de control similar de pacientes que no tomaban los fármacos disminuyeron un 4% durante el mismo periodo. La edad media de los pacientes incluidos en el análisis era de 47 años y el 81% eran mujeres.

Medicamentos como el Wegovy pueden costar más de 1.000 dólares al mes, y no es probable que la mejora de la salud y la consiguiente reducción de los costes médicos se produzcan rápidamente.

"Este análisis apunta al hecho de que puede haber mucho gasto en personas que probablemente no obtengan ningún beneficio sanitario a largo plazo", dijo Khrysta Baig, investigadora de política sanitaria de la Universidad de Vanderbilt que revisó los hallazgos para Reuters.

"Necesitamos orientar mejor quién tiene acceso a ellos si queremos aprovechar todo su potencial", dijo sobre los tratamientos contra la obesidad.

Novo Nordisk no hizo comentarios sobre el análisis, pero dijo en un comunicado que "la obesidad requiere una gestión a largo plazo" y "ampliar la cobertura es clave para asegurar que aquellos que lo necesitan (la terapia) puedan acceder y permitirse sus medicamentos."

El análisis realizado por Prime Therapeutics, un gestor de beneficios farmacéuticos (PBM), revisó los datos de reclamaciones farmacéuticas y médicas de 4.255 personas con planes de salud comerciales. Todos ellos habían recibido nuevas recetas de medicamentos de una clase conocida como agonistas del GLP-1 entre enero y diciembre de 2021, y tenían un diagnóstico de obesidad, prediabetes o un índice de masa corporal de 30 o superior.

Los fármacos GLP-1, desarrollados originalmente para ayudar a controlar el azúcar en sangre en pacientes con diabetes de tipo 2, también suprimen el apetito y favorecen la sensación de saciedad.

Para el análisis, Prime Therapeutics excluyó a los pacientes con diabetes de tipo 2 para centrarse en el tratamiento de la obesidad.

A casi la mitad de los pacientes se les recetó Ozempic inyectable o Wegovy de Novo, ambos contienen el principio activo semaglutida. Otros tomaban Saxenda (liraglutida), un fármaco más antiguo de Novo GLP, o Rybelsus, una versión oral de la semaglutida.

En conjunto, el 32% de los pacientes seguían tomando el medicamento para perder peso un año después de su prescripción inicial. Todos los pacientes tenían cobertura de seguro para los fármacos GLP-1, y los resultados no difirieron materialmente en función de cuál de los fármacos se prescribiera, señaló Prime.

Patrick Gleason, vicepresidente adjunto de resultados sanitarios de Primes y coautor del análisis, afirmó que estos datos del mundo real sugieren un descenso sustancial de la adherencia en comparación con lo comunicado en los ensayos clínicos. En los ensayos con adultos, Novo descubrió que el 6,8% de los pacientes que tomaban Wegovy interrumpieron el tratamiento debido a problemas gastrointestinales y otros acontecimientos adversos.

"La mayoría de los pacientes no están obteniendo el valor del producto y hay desperdicio, especialmente con una terapia cara", dijo Gleason. "Me sorprendió un poco la tasa de persistencia".

Prime Therapeutics es propiedad de 19 planes de seguro médico Blue Cross and Blue Shield de EE.UU. y gestiona las prestaciones farmacéuticas de unos 38 millones de personas.

Prime no preguntó a los pacientes por qué dejaron de recibir sus recetas. Gleason sugirió una mezcla de posibilidades, entre ellas que los pacientes encontraran demasiado graves los efectos secundarios de las náuseas y los vómitos o la incapacidad de seguir pagando los copagos o las franquicias.

Los fabricantes de medicamentos y muchos médicos han estado presionando para mejorar la cobertura de los seguros de los medicamentos contra la obesidad. Dicen que los empleadores, las aseguradoras y los PBM podrían estar contribuyendo a la baja adherencia al imponer demasiadas restricciones y elevados gastos de bolsillo.

David Lassen, director clínico de Prime Therapeutics, dijo que se necesitarán de dos a tres años de datos para calibrar mejor los resultados financieros y médicos de los pacientes que toman medicamentos GLP-1 para la obesidad. Dijo que la mayoría de los clientes comerciales de Prime no cubren actualmente los medicamentos para perder peso.

"Estos datos no ayudan a que dejen de hacerlo", dijo Lassen. (Reportaje de Chad Terhune Edición de Michele Gershberg y Bill Berkrot)