"La recuperación aún no ha sido lo suficientemente fuerte como para volver realmente a los niveles de beneficios anteriores, más normales, en general en Europa, pero hemos visto cierta recuperación", dijo a Reuters la directora financiera, Pia Aaltonen-Forsell.

La debilidad de los mercados siderúrgicos europeos y los bajos precios han lastrado los beneficios de los fabricantes de acero durante el pasado año, después de que alcanzaran niveles récord en 2021 y 2022.

Pero la empresa dijo que observó una lenta recuperación en Europa en el cuarto trimestre y que esperaba que continuara en 2024. Sus acciones cotizaban un 6,5% al alza a las 1450 GMT.

El lento crecimiento en Europa ha llevado al grupo finlandés a fijarse en oportunidades de inversión en EE.UU., donde planeaba ampliar la producción con un nuevo tren de laminación en caliente antes de prolongar finalmente un acuerdo para adquirir servicios de laminación en caliente de ArcelorMittal Nippon Steel.

Pero Aaltonen-Forsell dijo que el grupo seguía teniendo carencias en laminación en frío. "Continuamos el trabajo ahora con la exploración de nuestras opciones allí para una posible inversión en laminación en frío", dijo.

Como Outokumpu atiende localmente a los mercados de EE.UU. y México, se encuentra en una "buena situación básica" a pesar de las actuales tensiones geopolíticas y las posibles subidas directas de aranceles, añadió Aaltonen-Forsell.

Dijo que el equipo estadounidense del grupo visitaba regularmente Washington y se mantenía atento a posibles cambios futuros.

Los beneficios trimestrales ajustados antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización (EBITDA) de Outokumpu cayeron menos de lo esperado hasta los 72 millones de euros (77,6 millones de dólares), superando una previsión de 55,3 millones de euros de una encuesta proporcionada por la empresa.

Se espera que sus entregas de acero inoxidable aumenten entre un 5 y un 15% en el primer trimestre en comparación con el anterior, mientras que el EBITDA ajustado debería situarse en un nivel similar.

Outokumpu propuso un dividendo base de 0,26 euros por acción para 2023, por encima del dividendo base de 0,25 euros propuesto el año pasado, pero por debajo de un total de 0,35 euros por acción distribuidos.

(1 dólar = 0,9276 euros)