Pacific Nickel Mines Limited se complace en presentar una actualización de sus dos proyectos de níquel de mineral de expedición directa (DSO) en las Islas Salomón. La empresa ha estado trabajando con HBS PNG Pty Ltd, un contratista minero bien establecido en Papúa Nueva Guinea, para finalizar el Estudio de Viabilidad Definitivo (DFS). Tras la reciente visita de HBS al emplazamiento, se han introducido una serie de mejoras en el plan minero que simplificarán los procedimientos de extracción y acopio, lo que redundará en una mejor entrega del mineral para su envío.

La reubicación de los acopios de mineral (para reducir la humedad del mineral antes de su envío) desde las proximidades de la zona de extracción inicial a una zona llana a 1,0 km al este del muelle de carga significará que la extracción inicial estará menos constreñida y que la operación minera podrá aumentar hasta alcanzar las tasas de producción previstas en un período de tiempo más corto. Las zanjas realizadas en el nuevo emplazamiento de acopio de mineral propuesto han confirmado unas condiciones del terreno adecuadas. Estas mejoras obligan a rediseñar algunos aspectos del plan minero.

Como consecuencia, el DFS que se esperaba que estuviera terminado en diciembre se ha retrasado. Ahora se prevé que los resultados iniciales del DFS estén disponibles para su lanzamiento al mercado en enero de 2023. Pacific Nickel sigue colaborando estrechamente con sus financiadores Glencore, que también realizaron recientemente una visita al emplazamiento como diligencia debida para una línea de financiación del proyecto de 22 millones de dólares y la venta de compra de DSO.

El gobierno provincial de la isla Isabel ha concedido una licencia de explotación minera. La empresa informó de que se ha presentado una solicitud de arrendamiento minero para el proyecto de níquel de Jejevo. Un estudio preliminar de alcance preparado en apoyo de la solicitud de arrendamiento minero ha demostrado que el Proyecto de Níquel Jejevo podría avanzar de forma muy similar al Proyecto de Níquel Kolosori.

La empresa ha estado trabajando con HBS PNG Pty Ltd, un contratista minero bien establecido en Papúa Nueva Guinea, para establecer el plan de ejecución del proyecto, optimizar el trabajo realizado hasta la fecha y proporcionar los costes de capital y explotación relacionados. Tras la reciente visita de HBS al emplazamiento, se han introducido una serie de mejoras en el plan minero que simplificarán los procedimientos de extracción y acopio, lo que redundará en una mayor solidez del proyecto en lo que respecta al envío directo del mineral a las barcazas. La principal mejora fue la reubicación de los acopios (para reducir la humedad del mineral antes de su envío) desde las proximidades de la zona de extracción inicial a una zona llana a 1,0 km al este del muelle de carga (véase la figura 1).

Esto significará que la explotación minera inicial estará menos constreñida y que la operación minera podrá aumentar hasta alcanzar la tasa de producción prevista en un periodo de tiempo más corto. Estas mejoras han provocado un cambio en el plan de la mina, que ha tenido que ser rediseñado. El efecto derivado es que el Estudio de Viabilidad Definitivo (DFS) se ha retrasado.

Ahora se prevé que los resultados iniciales del DFS se den a conocer al mercado en enero de 2023. HBS ha proporcionado información sobre los costes de explotación y la productividad que se incorporará al DFS. Tras la finalización de la DFS, la empresa espera estar en condiciones de iniciar la formalización de un contrato minero con HBS en enero de 2023.

Como parte de la reubicación de la zona de secado de acopios al este del muelle de carga en terreno llano (incluida una carretera de acceso llana desde la parte inferior del camino de acarreo hasta la zona de secado de acopios), la empresa desvió los trabajos en el muelle para realizar una serie de zanjas y pozos de prueba en la nueva zona de acopios. Los resultados de estos trabajos demostraron que las condiciones del terreno son adecuadas para el acopio y los caminos de acceso. Además, la infraestructura se ha diseñado para minimizar el impacto en el medio ambiente local y se ha centrado en unas instalaciones para contratistas mineros adecuadas al propósito, al tiempo que se maximizan las capacidades y los materiales de los contratistas locales.

Las zonas del proyecto, incluidos los pozos mineros y con instalaciones de apoyo, se desarrollarían en estricta conformidad con la normativa minera de buenas prácticas mineras, permitiendo la gestión del agua y la protección del medio ambiente. La empresa ha estado construyendo un campamento de construcción para 50 personas que se utilizará para las obras de capital previas a la producción. Los edificios se están construyendo sobre la base de diseños locales utilizando maderas del emplazamiento de la mina.

Se trata de un método de bajo coste para construir el campamento que utiliza mano de obra y materiales locales. Se prevé que este enfoque se adoptará con respecto al campamento principal y a los edificios residenciales adicionales y a las obras del proyecto según se requiera para las necesidades de capital y operativas en curso. Al mismo tiempo, la empresa ha realizado una zanja geotécnica y una evaluación del nuevo emplazamiento de acopio propuesto que ha confirmado unas condiciones del terreno adecuadas.

La Compañía informó de que el Gobierno Provincial de Isabel ha concedido una licencia comercial para la explotación minera del Proyecto de Níquel Kolosori. La empresa anunció que se ha presentado una solicitud de arrendamiento minero para el proyecto de níquel de Jejevo. Se preparó un estudio preliminar de alcance en apoyo de la solicitud de arrendamiento minero sobre la base de que el Proyecto de Níquel Jejevo podría avanzar hasta la fase de viabilidad simultáneamente con la preparación de una evaluación del impacto medioambiental y social (EISA).

El estudio preliminar de alcance también demostró que el proyecto de níquel de Jejevo era un "parecido" al proyecto de níquel de Kolosori y podría avanzar de forma muy similar. La empresa iniciará el EISA a principios del próximo año junto con las aprobaciones de desarrollo asociadas a la solicitud de arrendamiento minero.