RIO TINTO PLC Simandou contiene más de 4.000 millones de toneladas de mineral, según el gobierno de Guinea, lo que lo convierte en el mayor yacimiento conocido de este tipo, pero a pesar de que el mineral es de muy alta calidad, Simandou sigue sin explotarse décadas después de su descubrimiento, en gran parte debido a las disputas legales y a la inestabilidad política.
Las autoridades guineanas de transición dijeron este mes que el desarrollo del yacimiento se detendría mientras buscaban aclaraciones sobre cómo se preservarían los intereses de Guinea.
La medida del gobierno fue vista como una forma de presionar a Río y al Consorcio Ganador Simandou para que encuentren una forma de colaborar en la costosa infraestructura necesaria para transportar el mineral desde Simandou hasta el puerto.
El ministro de Minas, Moussa Magassouba, dijo en la televisión estatal a última hora del sábado que se había firmado un acuerdo marco entre el gobierno y las empresas implicadas en el proyecto: Rio Tinto, Aluminium Corp of China (Chinalco) y el consorcio SMB-Winning, respaldado por China.
Dijo que las empresas habían "dejado de lado muchos egos, muchos otros intereses para volver a lo que es una asociación en la que todas las partes salen ganando".
Magassouba dijo que los proyectos de infraestructura deben estar terminados para diciembre de 2024 y que la producción comercial debe comenzar para el 31 de marzo de 2025, un plazo que los analistas consideran ambicioso dada la escala de la infraestructura que debe construirse.
El acuerdo se refería principalmente al desarrollo de un ferrocarril de 670 km (419 millas) desde el emplazamiento de Simandou hasta un nuevo puerto de aguas profundas, un plan que, según Magassouba, costaría unos 15.000 millones de dólares.
Dijo que el gobierno había negociado y obtenido una participación del 15% en el ferrocarril, el puerto y las minas, mientras que la nueva infraestructura pasaría a ser propiedad del Estado guineano una vez terminada.
"Este acuerdo marco permitirá el desarrollo conjunto de este gigantesco proyecto... y permitirá acelerar el proceso y reanudar las obras", declaró Fadi Wazni, presidente del consejo de administración del consorcio SMB-Winning. "El marco perfila claramente los principios clave para que todas las partes trabajen juntas en el codesarrollo de la infraestructura y establece cómo se construirá el proyecto de acuerdo con las normas internacionales medioambientales, sociales y de gobernanza", declaró Bold Baatar, jefe de Cobre de Río Tinto.
Rio Tinto posee los derechos de Simandou desde 1997. Posee una participación del 45,05% en la mitad sur, los bloques 3 y 4, del yacimiento, mientras que Chinalco posee el 39,95% y el gobierno de Guinea el 15% restante.
SMB-Winning ganó una licitación gubernamental en noviembre de 2019 para los bloques 1 y 2.
Una vez que esté en pleno funcionamiento, se espera que Simandou produzca 100 millones de toneladas de mineral de hierro al año, con los bloques 1 y 2 produciendo 60 millones de toneladas al año y los bloques de Rio produciendo 40 millones al año, dijeron los analistas de JP Morgan a principios de este mes. (Información de Saliou Samb, información adicional de Helen Reid Redacción de Cooper Inveen; Edición de Bate Felix, Elaine Hardcastle)
