Unas 600.000 personas se refugian en los campos cercanos a Goma, la capital de la provincia de Kivu Norte, tras huir del conflicto rebelde en sus pueblos de origen en la región circundante.

La mayoría de las víctimas denunciaron haber sido agredidas cuando salían de los campos para buscar comida o leña, según MSF.

En tres lugares -Rusayo, Bulengo y Kanyaruchinya- más de la mitad de las víctimas dijeron haber sido asaltadas por hombres armados, dijo MSF, sin dar más detalles.

"Durante meses, nuestros equipos han tratado un elevado número de casos, pero nunca había alcanzado la escala catastrófica de las últimas semanas", declaró Jason Rizzo, coordinador de emergencias de MSF en la provincia de Kivu Norte.

"Nuestros datos sólo reflejan a las personas que llegan a nuestras instalaciones, por lo que probablemente estén subestimados", declaró a Reuters.

Un miembro del personal de otra organización humanitaria, que habló bajo condición de anonimato, dijo que se había planteado a las autoridades congoleñas la preocupación por las presuntas violaciones cometidas por miembros del ejército y grupos aliados interpuestos, así como por los informes sobre la prostitución de desplazados en burdeles regentados por oficiales del ejército y autoridades locales.

El teniente general Constant Ndima, gobernador militar de la provincia de Kivu Norte, declaró que "no podía descartar" que miembros del ejército hubieran cometido delitos sexuales.

"Las víctimas hablan de hombres armados. Como saben, los grupos armados están actualmente dispersos por Goma", declaró a Reuters, añadiendo que se estaban llevando a cabo investigaciones.

"Esperemos a la conclusión del trabajo de los expertos", dijo el coronel Guillaume Ndjike, portavoz del ejército en la provincia de Kivu del Norte, cuando se le pidió que comentara las acusaciones.

Kivu Norte y la vecina provincia de Ituri han estado gobernadas por el ejército durante los dos últimos años, desde que el Congo declaró el estado de sitio para hacer frente al empeoramiento de la violencia.

La violación ha sido ampliamente documentada como arma de guerra utilizada por los grupos armados en el este del Congo, donde actúan docenas de milicias. El conflicto se ha mantenido a fuego lento y ha estallado periódicamente desde el final de dos guerras regionales entre 1996 y 2003.

La mayor parte de los desplazamientos recientes en la provincia de Kivu Norte han sido causados por los combates entre el ejército congoleño y el M23, un grupo rebelde de etnia tutsi.