El índice compuesto de gestores de compras (PMI) del Reino Unido S&P Global/CIPS -que abarca las empresas de servicios y manufactureras- subió a 51,7, según la lectura preliminar de diciembre, la más alta en seis meses y por encima de la lectura final de noviembre de 50,7.

Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado un aumento menor hasta 50,9.

"La economía británica sigue esquivando la recesión y el crecimiento ha cobrado cierto impulso a finales de año, lo que sugiere que el PIB se estancó en el cuarto trimestre", declaró Chris Williamson, economista jefe de S&P Global Market Intelligence.

"Se trata, sin embargo, de una economía de doble velocidad, con la industria manufacturera contrayéndose bruscamente mientras los servicios recuperaban cierto aplomo".

La actividad de los servicios financieros se vio favorecida por la esperanza de unos tipos de interés más bajos en 2024, afirmó Williamson.

El Banco de Inglaterra mantuvo el jueves los costes de endeudamiento en su nivel más alto en 15 años y volvió a insistir en que tendrían que seguir siendo elevados para sofocar los riesgos de una inflación aún elevada. Pero los mercados financieros están valorando recortes de tipos el año que viene.

El PMI mostró que en el sector servicios, la actividad empresarial subió a 52,7 desde 50,9, también su lectura más alta desde junio y sólo la segunda vez desde julio que el índice superaba el umbral de crecimiento de 50,0 puntos.

Pero la lectura del sector manufacturero cayó a 46,4, invirtiendo parte de la mejora de noviembre y representando el 17º mes consecutivo de contracción.

El sólido crecimiento de los nuevos negocios de las empresas de servicios compensó la caída de los pedidos del sector manufacturero para registrar el primer crecimiento global de los pedidos en seis meses.

Los niveles de personal cayeron por cuarto mes consecutivo.

La encuesta ofreció un pequeño alivio al BoE al mostrar una pequeña desaceleración de la inflación de los precios de los servicios, que el banco central vigila de cerca.

El indicador del crecimiento de los precios de producción en el sector se suavizó hasta 57,7 desde 58,2, pero siguió siendo alto en términos históricos.

El tono cautelosamente positivo -incluidas las mayores expectativas de producción en tres meses en el índice compuesto- coincidió con algunas otras señales positivas para la economía británica, en gran medida moribunda.

Los consumidores se mostraron algo más confiados en diciembre, según una encuesta publicada el viernes, y se han observado algunos indicios de que la ralentización del mercado inmobiliario ha tocado fondo.

Sin embargo, el panorama general sigue siendo de un crecimiento económico apenas perceptible. Los datos publicados el miércoles mostraron que el producto interior bruto se contrajo un 0,3% en octubre, dejando la producción estancada desde enero.