En general, Finlandia obtiene buenas puntuaciones en materia de libertad de prensa, ocupando el 5º puesto en el índice mundial de libertad de los medios de comunicación de Reporteros sin Fronteras (RSF).

La presidenta del Sindicato de Periodistas de Finlandia, Hanne Aho, afirmó que la esencia del periodismo es abordar temas controvertidos, incluidos aquellos que pueden dar lugar a demandas judiciales, y que la decisión del tribunal significa que los periodistas podrían enfrentarse ahora a un riesgo financiero personal haciendo su trabajo.

"La responsabilidad financiera puede llevar a la autocensura, lo que significa que un periodista no querrá escribir sobre temas arriesgados, y esto reduce la libertad de expresión", dijo Aho a Reuters.

En su decisión del lunes, el Tribunal Supremo Administrativo dijo que los gastos legales pagados por los empleadores en nombre de los empleados acusados en casos penales relacionados con el trabajo deben considerarse ingresos imponibles, haciendo a los empleados personalmente responsables de los correspondientes impuestos sobre la renta.

En principio, la decisión del tribunal no puede recurrirse en Finlandia, aunque los opositores podrían llevarla ante los tribunales europeos si argumentaran que contraviene la redacción de la declaración europea de derechos humanos.

La decisión estaba relacionada con otro proceso judicial en curso contra el mayor diario de Finlandia, Helsingin Sanomat, y tres de sus periodistas, dos de los cuales fueron declarados culpables en enero de revelar secretos de Estado con un artículo que escribieron en 2017 sobre las operaciones de la inteligencia militar finlandesa.

Sanoma, el grupo mediático propietario del periódico, había pagado a abogados al menos 2,4 millones de euros (2,6 millones de dólares) en gastos para defender a sus periodistas en el caso, según mostraron documentos judiciales en enero, lo que significa que los impuestos sobre la renta personal relacionados ascenderían a cientos de miles de euros para los periodistas.

Las autoridades fiscales finlandesas dijeron que habían llevado la disputa sobre la tributación de los gastos legales de uno de los periodistas condenados en el caso al Tribunal Supremo Administrativo debido a la "ambigüedad e inclaridad judicial" de las normas fiscales.

Aunque las "funciones del periodista habían incluido la preparación de artículos para su publicación en el periódico, no debía considerarse que sus funciones incluían ser acusado en un proceso penal", dijo el tribunal en su decisión.

"Se trata de una decisión muy lamentable desde el punto de vista de los medios de comunicación finlandeses y del periodismo en su conjunto, y no tiene en cuenta los efectos más amplios sobre la libertad de expresión", declaró la directora general de Sanoma Media Finlandia, Pia Kalsta, en relación con la sentencia fiscal.

Kalsta dijo que la empresa pagaría los impuestos de sus periodistas en el caso, aunque no estaba claro si esto se consideraría en sí mismo un ingreso imponible. Una portavoz de Sanoma dijo a Reuters que la empresa estaba estudiando la forma de gestionar el asunto.

El Consejo de Medios de Comunicación de Finlandia advirtió de que la decisión podría tener "amplias y graves consecuencias" para el periodismo en Finlandia y pidió que se modificara la legislación fiscal, al igual que hicieron varios redactores jefe finlandeses.

Kai Telanne, director general de otro gran grupo mediático finlandés, Alma Media, afirmó que la decisión fiscal no era razonable y añadió que, "en el peor de los casos, la política conduce a la autocensura en las redacciones y pone en peligro la independencia de los medios".

El Tribunal Supremo Administrativo declinó hacer comentarios, en línea con su política habitual de no comentar las decisiones.

El primer ministro Petteri Orpo no estaba disponible para hacer comentarios, dijo una portavoz.

El fiscal, los tres periodistas acusados, las Fuerzas de Defensa finlandesas, así como Sanoma Media Finland han recurrido el veredicto en el proceso judicial contra Helsingin Sanomat por revelación de secretos de Estado, según informó el periódico en junio.

(1 dólar = 0,9269 euros)