Un grupo indígena australiano ganó el jueves el derecho a impugnar ante los tribunales el proyecto de gas de Narrabri de Santos, valorado en 3.600 millones de dólares australianos (2.370 millones de dólares estadounidenses), lo que aumenta el riesgo de que el importante proyecto de crecimiento se vea retrasado por una nueva disputa legal.

La apelación supone un nuevo revés legal para la empresa petrolera y gasista poco después de que un tribunal desestimara una importante impugnación legal contra su proyecto de gas de Barossa, de 4.300 millones de dólares.

Esto también enturbia las perspectivas de la empresa en un momento en el que busca formas de reanimar una cotización anémica que se perdió gran parte del auge de los valores energéticos de 2022.

En diciembre de 2022, el Tribunal permitió a Santos seguir adelante con el proyecto de Narrabari, al dictaminar que los beneficios superaban las preocupaciones de los propietarios tradicionales gomeroi, que sostenían que dañaría su cultura, su tierra y sus aguas y contribuiría al cambio climático.

NTSCorp, que representa al pueblo gomeroi, presentó entonces un recurso ante el Tribunal Federal el 13 de enero de 2023, según consta en los registros judiciales.

"El demandante gomeroi afirma ahora que Santos no negoció de buena fe. Si ese fuera el caso, el Tribunal no podría determinar que se hicieran las concesiones propuestas", mostraba una resolución judicial fechada el 6 de marzo.

El fallo del tribunal contra Santos aumenta las perspectivas de nuevos retrasos en el proyecto, que, según dijo el mes pasado, pretendía estar listo para la decisión final de inversión (FID) en 2025, sujeto a la decisión sobre los títulos nativos.

Santos dijo que seguía trabajando en el acceso a la tierra, el título nativo, la concesión de licencias para el gasoducto y los restantes procesos de aprobación medioambiental para conseguir que Narrabri y el gasoducto Hunter estén listos para una decisión final de inversión.

Las acciones de Santos subían un 1,8% a 7,31 dólares australianos en las primeras operaciones.

(1$ = 1,5214 dólares australianos) (Reportaje de Ayushman Ojha; Edición de Krishna Chandra Eluri)