Las plataformas de medicamentos en línea, las farmacias y los fabricantes de fármacos han informado en los últimos días de un aumento de las ventas, y JD Health afirma que las ventas de kits de prueba de antígenos se dispararon un 344% en la semana comprendida entre el 28 de noviembre y el 4 de diciembre con respecto a la semana anterior.

"Toda la gente a mi alrededor está comprando kits de antígenos y yo también he comprado 50", dijo Huang Yuqi, de 40 años y residente en Pekín, que trabaja en una empresa de ocio.

"Ahora el país está entrando en una nueva fase en términos de política pandémica y no estoy seguro de lo que ocurrirá a continuación. Sólo podemos intentar protegernos, así que también estoy comprando mascarillas N95, Tylenol e Ibuprofeno".

Una dependienta de la farmacia Tongzhitang Dongdan, en el centro de Pekín, dijo a Reuters que el lunes se habían agotado los medicamentos para la fiebre. "Nunca había visto a tantos clientes venir a comprar medicamentos para la fiebre en un solo día", dijo. "Estamos intentando volver a llenar nuestras estanterías, pero puede que tardemos una semana".

El lunes, el regulador del mercado en Pekín emitió una advertencia contra el acaparamiento y subió los precios de los productos de prevención de epidemias, incluidos los medicamentos antivirus, las mascarillas y la mercancía de desinfección y esterilización.

El aumento de la demanda ha hecho subir los precios de las acciones de los fabricantes de medicamentos, con el productor de jarabe para la tos Guizhou Bailing, y Xinhua Pharmaceutical, que fabrica el 40% de todo el ibuprofeno que se vende en China saltando entre un 8 y un 10% el martes.

La estricta adhesión de China a su política de cero contagios durante los últimos tres años ha mantenido a su población en general en gran medida aislada de las oleadas de infección que azotaron al resto del mundo.

Según los estándares mundiales, China sufrió muchos menos casos y muertes, pero la economía pagó un precio por las duras restricciones a la circulación.

Las autoridades empezaron por fin a suavizar algunas de las restricciones más duras después de que la frustración de la población hirviera a finales del mes pasado con una oleada de protestas que supuso la mayor muestra de disidencia desde que el presidente chino Xi Jinping llegó al poder hace una década.

Aunque muchas personas se sienten aliviadas por la relajación de algunos requisitos -que incluye menos pruebas y permitir que los casos positivos hagan cuarentena en casa en algunos lugares-, hay muchas otras que ahora se sienten más vulnerables a contraer el virus.

También existe cierto escepticismo sobre el cambio de tono en los mensajes de los funcionarios que anteriormente habían hecho hincapié en los peligros de la variante Omicron del COVID-19.

En los últimos tres años, China también había impuesto normas, como la de exigir a las personas que registraran sus nombres para comprar medicamentos contra la fiebre y el resfriado, con el fin de hacer un seguimiento de los posibles contagios. Pero algunas localidades han empezado a suprimir tales requisitos.

Las personas preocupadas por la posibilidad de contraer el COVID a medida que se reducen las medidas preventivas también están comprando Lianhua Qingwen, una formulación tradicional china fabricada por Yiling Pharmaceutical, con sede en Shijiazhuang, ya que ha sido ampliamente promocionada en China para el tratamiento del COVID-19.

La empresa farmacéutica Buchang Pharma, con sede en Shandong, declaró al noticiario local Cailianshe que su fábrica de un medicamento chino para la enfermedad pulmonar trabajaba las veinticuatro horas del día debido a la "enorme demanda".

La prisa por abastecerse de tratamientos COVID suscitó el desprecio de los medios de comunicación estatales.

"No existe ninguna base científica para comprar y acaparar irracionalmente medicamentos específicos", escribió el martes el Economic Daily.