Sierra Rutile Holdings Limited ha anunciado el inicio del Estudio de Viabilidad Definitivo (DFS) para el desarrollo propuesto de su proyecto Sembehun (Sembehun), que posee al 100%. Sembehun está situado en Sierra Leona, muy cerca de las actuales explotaciones mineras de la empresa, y es uno de los yacimientos de rutilo natural más grandes y de mayor ley del mundo. El Estudio Preliminar de Viabilidad en relación con Sembehun contemplaba la explotación de las arenas minerales de rutilo, ilmenita y circón alojadas en los cinco yacimientos del Área de Arrendamiento Minero 5 (MLA 5), es decir (Kamatipa, Komende, Benduma, Dodo y Kibi). La expansión en el MLA 5 aportaría aproximadamente 13,6 millones de toneladas (Mt) de mineral al año y ampliaría la vida útil de la mina (LOM) de Sierra Rutile en aproximadamente 13 años. Se espera que el DFS tarde aproximadamente 12 meses en completarse, lo que permitiría a Sierra Rutile tomar una decisión de inversión final para Sembehun a finales de 2023. La DFS y los trabajos asociados se financiarán con las reservas de efectivo existentes y el flujo de caja operativo. La previsión de gastos de capital para 2022, de 41 millones de dólares, contenida en el folleto de escisión, incluía los costes asignados para la realización de la DFS. Sierra Rutile ha designado a los ingenieros consultores de Hatch Limited para realizar el trabajo de estudio, que se basará en el Estudio de Prefactibilidad completado por Hatch a principios de este año. El alcance del trabajo de Hatch incluirá diseños actualizados para la mina a cielo abierto, las plantas de concentración húmeda y la planta de separación magnética en la Planta de Separación de Minerales, la Instalación de Almacenamiento de Relaves y la infraestructura asociada, además de incluir la planificación de la preparación operativa. Los paquetes de estudios de apoyo para informar la DFS incluyen la aprobación de los recursos y las reservas, la modelización hidrogeológica, la hidrología y el balance hídrico, la modelización de los relaves, los diseños de las presas de agua de proceso
, la estimación de las reservas ecológicas, la gestión de las aguas pluviales y los estudios de sedimentos y geomorfología. Otros componentes del DFS incluirán un Plan de Acción de Reubicación y una Evaluación de Impacto Ambiental, Social y Sanitario, así como el establecimiento de una clínica de salud en el sitio. Se ha previsto un enfoque de desarrollo por fases para aprovechar la importante infraestructura existente en las operaciones del Área 1 de la empresa, e integrar el desarrollo potencial de Sembehun con el resto de las operaciones del Área 1. Este enfoque pretende minimizar los gastos de capital de preproducción de Sembehun y maximizar la capacidad de Sierra Rutile de utilizar los flujos de caja generados por el Área 1 para ayudar a financiar el desarrollo de Sembehun.