La surcoreana SK Hynix afirmó el miércoles que el mercado de chips de memoria estaba empezando a recuperarse de una profunda recesión en medio de una sólida demanda de inteligencia artificial que le ayudó a reducir su pérdida operativa del segundo trimestre desde el récord del trimestre anterior.

En concreto, se espera que la demanda de chips de memoria por parte de los compradores corporativos de centros de datos de inteligencia artificial, así como de ordenadores personales para juegos, aumente en la segunda mitad del año, afirmó el segundo mayor fabricante de chips de memoria del mundo.

Microsoft, un cliente clave para este tipo de chips, trazó el martes un agresivo plan de gastos a lo largo del año fiscal 2024 para satisfacer la demanda de sus nuevos servicios de IA tras informar de un fuerte aumento de los costes derivados de la construcción de nuevos centros de datos.

"Tenemos visibilidad a largo plazo (sobre la demanda impulsada por la IA) de nuestros clientes hasta el próximo año", dijo Myoungsoo Park, jefe de marketing de DRAM de SK Hynix en una llamada de ganancias.

Los fabricantes de chips de memoria recortaron la producción en la primera mitad de este año, ya que los precios siguieron cayendo debido a la caída de la demanda de los compradores en medio de los vientos en contra de la economía, lo que provocó fuertes pérdidas en el valor de las existencias no vendidas.

Las condiciones del mercado siguen siendo dispares en función del tipo de chips. SK Hynix dijo el miércoles que reduciría la producción de sus chips NAND Flash utilizados para el almacenamiento de datos entre un 5% y un 10% más debido a los elevados inventarios y a la baja rentabilidad en medio de una caída del precio medio de venta.

SK Hynix registró una pérdida de explotación de 2,9 billones de wones (2.280 millones de dólares) en el trimestre de junio, por debajo del beneficio de 4,2 billones de wones de un año antes, debido a la debilidad de los precios y la demanda de chips de memoria.

Los ingresos cayeron un 47% interanual hasta los 7,31 billones de wones en el trimestre de junio.

Pero el auge de la IA le ayudó a impulsar las ventas de chips DRAM de gama alta en el segundo trimestre y a reducir las pérdidas respecto al récord de 3,4 billones de wones registrado en el primer trimestre.

CHIPS DE INTELIGENCIA ARTIFICIAL

SK Hynix declaró que la demanda de memoria para servidores de IA se había más que duplicado en el segundo trimestre en comparación con el primero. Sus chips DRAM, que retienen la información de las aplicaciones mientras el sistema está en uso, se vendieron a un precio más alto en el segundo trimestre que en el primero, por término medio.

SK Hynix lidera el mercado de las memorias DRAM de gran ancho de banda (HBM) utilizadas en el campo de la IA generativa, de rápido crecimiento. Tenía una cuota de mercado del 50% en HBM en 2022, seguida del 40% de Samsung Electronics y el 10% de Micron, según TrendForce.

La HBM puede alimentar con más datos los chips utilizados para la IA generativa, permitiéndoles computar a gran velocidad.

Se espera que el negocio de DRAM de SK Hynix obtenga beneficios en el cuarto trimestre gracias a las fuertes ventas de productos premium como la HBM y los chips DDR5 de alta densidad, según Greg Roh, jefe de investigación de Hyundai Motor Securities.

"Pero la demanda de NAND Flash por parte de las empresas chinas de móviles puede seguir estancada hasta finales de año", lo que hace incierto el retorno del fabricante de chips a los beneficios totales, añadió.

La empresa dijo que sus gastos de capital para 2024 serían superiores a los de este año, cuando redujo su presupuesto en al menos un 50% con respecto a 2022, con un enfoque continuado en adaptar la mezcla de chips que fabrica a las condiciones del mercado en lugar de ampliar la capacidad.

Las acciones de SK Hynix revirtieron las ganancias iniciales para caer un 0,4% en las operaciones de la mañana, frente a la caída del 0,3% del mercado en general.

Las acciones de la empresa han subido más de un 50% en lo que va de año gracias a las esperanzas de los inversores de una recuperación del mercado a principios del segundo semestre, pero sus comentarios apuntaron a un repunte posterior de la demanda de chips NAND Flash y DRAM más antiguos, dijo Nam Dae-jong, analista de eBEST Investment & Securities.

Samsung, el mayor fabricante de chips de memoria del mundo, presentará el jueves sus resultados financieros detallados del segundo trimestre. Las acciones de Samsung bajaban un 2% en las operaciones matinales.

(1 dólar = 1.274,1300 won) (Información de Joyce Lee y Heekyong Yang; edición de Christopher Cushing y Jamie Freed)