SK Innovation, también propietaria de la mayor refinería de petróleo de Corea del Sur, SK Energy, dijo que espera que los márgenes de refino del cuarto trimestre se mantengan fuertes en medio de los bajos niveles de inventario, la acumulación de reservas en invierno y la recuperación de la demanda de China.

Los beneficios de explotación se dispararon un 122% hasta 1,6 billones de wones (1.200 millones de dólares) en el tercer trimestre finalizado en septiembre.

Esta cifra contrasta con los 704.000 millones de wones del mismo trimestre del año anterior y con la previsión media de los analistas de 878.000 millones de wones recopilada por LSEG SmartEstimate.

La unidad de baterías de SK Innovation, SK On, que suministra baterías para vehículos eléctricos (VE) a Ford Motor Co, Volkswagen AG y Hyundai Motor Co, entre otros, representó alrededor del 16% de los ingresos de la empresa en el tercer trimestre.

"Se espera que el crecimiento de la demanda de VE en Norteamérica supere al de los suministros de VE hasta 2035, pero se ha producido una ligera ralentización del crecimiento de los VE en Norteamérica", declaró Kim Kyunghoon, director financiero de SK On, en una conferencia telefónica posterior a la presentación de resultados.

Preguntado por la menor demanda de VE en la empresa, SK On dijo que el impacto ha sido limitado pero que ha habido ajustes en su producción para responder a las ventas de VE de sus clientes.

"Las previsiones de la empresa sobre que su unidad de baterías obtendrá beneficios en el trimestre actual y que su beneficio operativo superará las expectativas del mercado hicieron que las acciones se dispararan", dijo Kim Chuljoong, analista de Mirae Asset Securities.

"Aunque SK On intenta obtener beneficios, la empresa también se muestra cauta ante la ralentización general de la demanda de vehículos eléctricos, que podría provocar recortes en los pedidos de los fabricantes de automóviles", añadió Kim.

SK On redujo sus pérdidas operativas a 86.100 millones de wones en el tercer trimestre, frente a los 132.000 millones del trimestre anterior.

Ford Motor, uno de los principales clientes de SK On, advirtió la semana pasada del enfriamiento de la demanda de VE y dijo que retrasaría algunas de sus inversiones previstas en nueva capacidad de producción de VE y baterías, sumándose así a un creciente número de fabricantes de automóviles y proveedores que expresan cautela sobre la demanda de VE.

SK On dijo que estaba revisando si retrasar la producción en su fábrica conjunta No.2 de Kentucky con Ford, que originalmente se esperaba que iniciara la producción en 2026.

La semana pasada, el rival cruzado de SK On, LG Energy Solution Ltd, advirtió de una ralentización del crecimiento de los ingresos en 2024 debido a las incertidumbres económicas mundiales que afectan a las perspectivas de las ventas de VE, uniéndose así a un creciente número de fabricantes de automóviles y proveedores que expresan cautela sobre la demanda de VE. Preocupan el aumento de los costes de financiación por la subida de los tipos de interés y el estancamiento del crecimiento en economías importantes como China y Europa, que afectarán a los compradores de automóviles.

SK On ha terminado de desarrollar baterías de litio hierro fosfato (LFP) más baratas y está en conversaciones con varios clientes fabricantes de automóviles sobre acuerdos de suministro, añadió el director financiero Kim.

Las acciones de SK Innovation cotizaban un 9,8% en las operaciones matinales, frente a la subida del 1,1% del índice de referencia KOSPI.

(1 $ = 1.334,5600 won)