SK INNOVATION CO., LTD. El propietario de la mayor refinería surcoreana, SK Energy, registró un beneficio operativo de 73.000 millones de wones (54,75 millones de dólares) en el cuarto trimestre finalizado en diciembre, frente a las pérdidas de 765.000 millones de wones del año anterior.
El resultado estuvo muy por debajo de la previsión media de los analistas de 558.000 millones de won de beneficio recopilada por LSEG SmartEstimate. La empresa declaró que su negocio petroquímico arrojó pérdidas debido a unos márgenes de refinado más débiles y a unos precios más bajos.
Los ingresos del cuarto trimestre aumentaron un 2,1% hasta los 19,5 billones de wones respecto al mismo periodo del año anterior.
SK Innovation dijo que tenía un presupuesto de gasto de capital de unos 9 billones de won para este año, ligeramente inferior a los cerca de 10 billones del año pasado, con más del 80% destinado a su negocio de baterías, ya que sigue aumentando la producción en el extranjero.
Aunque la unidad de baterías SK On redujo sus pérdidas operativas a 18.600 millones de wones en el cuarto trimestre desde los 86.100 millones del trimestre anterior, no alcanzó su objetivo anunciado anteriormente de obtener beneficios en el cuarto trimestre, y añadió que su objetivo es alcanzar el punto de equilibrio en la segunda mitad de este año.
"Es probable que el envío global de baterías en la primera mitad de este año descienda ligeramente, sin embargo, el lanzamiento de nuevos vehículos eléctricos por parte de los clientes automovilísticos y la bajada de los tipos de interés apoyarán un aumento de los envíos de baterías en la segunda mitad del año", declaró Kim Kyunghoon, director financiero de SK On, en una conferencia telefónica posterior a la presentación de resultados.
El principal cliente de SK On, Ford Motor Co, dijo el mes pasado que reduciría la producción de su camioneta F-150 Lightning, ya que la demanda de vehículos eléctricos había sido menor de lo esperado.
A finales de enero, LG Energy Solution, rival de SK On, pronosticó una ralentización del crecimiento del mercado de vehículos eléctricos este año, lo que indica que se avecinan nuevos retos en medio de la intensificación de la competencia de sus rivales chinos.
SK, que tiene una capacidad total de refinado de 1,115 millones de barriles diarios en sus plantas de Ulsan e Incheon, dijo que espera que las medidas de estímulo económico y la mayor demanda de viajes, respaldada por las vacaciones del Año Nuevo lunar en China, impulsen los márgenes de refinado.
La petrolera también dijo que cerrará sus unidades nº 1 y nº 2 de desulfuración de residuos al vacío (VRDS) de 40.000 barriles diarios (bpd) en la refinería de Ulsan para su mantenimiento en el primer trimestre de 2024.
La empresa, sin embargo, no especificó un plazo exacto. Una unidad VRDS suele descomponer el aceite residual de la unidad de destilación al vacío de la refinería en productos como fuel-oil bajo en azufre.
Es probable que el calendario se sitúe entre mediados de marzo y mediados de abril para la primera unidad y entre finales de marzo y principios de mayo para la segunda, según tres fuentes comerciales.
Las acciones de SK Innovation bajaban un 4,6% en las operaciones matinales, frente a la caída del 0,6% del índice de referencia KOSPI. (1$ = 1.331,8000 won) (Información de Heekyong Yang y Joyce Lee; Información adicional de Trixie Yap; Edición de Sonali Paul y Christopher Cushing)
