Redwood Materials, entre cuyos socios se encuentran el fabricante de automóviles Ford Motor Co y el fabricante de baterías para vehículos eléctricos Panasonic Holdings Corp, pretende reducir los costes de los vehículos eléctricos disminuyendo la dependencia de los materiales importados y reduciendo el impacto medioambiental.

La empresa, de cinco años de antigüedad, ha centrado su trabajo inicial en un campus de 175 acres en el norte de Nevada, pero tiene previsto construir un complejo aún mayor en el sureste de Estados Unidos, según declaró en una entrevista su director ejecutivo y fundador, JB Straubel.

La nueva instalación podría abastecer la planta de baterías de Toyota, de 1.300 millones de dólares, prevista en Carolina del Norte, así como las plantas de baterías de Ford previstas en Tennessee y Kentucky con SK On, una filial de la surcoreana SK Innovation Co Ltd.

Redwood Materials está aumentando la producción estadounidense de componentes de ánodos y cátodos hasta alcanzar los 100 gigavatios-hora en 2025, suficiente para suministrar baterías a un millón de vehículos eléctricos al año. Con su segunda instalación, el objetivo de producción será de 500 gigavatios-hora para 2030, suficiente para abastecer a 5 millones de VE al año o más, dijo Straubel, cofundador de Tesla Inc.

Elon Musk, director ejecutivo de Tesla, ha dicho que el fabricante de vehículos eléctricos espera fabricar hasta 20 millones de vehículos eléctricos al año para 2030, mientras que la producción total de vehículos eléctricos a nivel mundial, incluyendo a Tesla, podría alcanzar los 40 millones, según las previsiones del sector.

Straubel dijo que Redwood Materials está manteniendo "varias conversaciones" con Tesla, pero que aún no tiene ningún acuerdo que anunciar. Entre los socios de Tesla también se encuentra Panasonic.

Toyota lleva más de dos décadas fabricando vehículos eléctricos híbridos bajo el nombre de Prius. Dado que la vida media de un coche es de aproximadamente 12 años, algunos de los primeros modelos de Prius estarán llegando al final de su vida útil.

Una vez fuera de servicio, sus baterías de níquel-hidruro metálico pueden reciclarse y materiales como el níquel y el cobre pueden reintroducirse en la cadena de suministro de baterías, donde pueden complementar las materias primas de las minas.