Las concesiones son un intento de limar las preocupaciones antimonopolio de la Comisión de la Competencia de la India (CCI), que en un aviso del 3 de agosto advirtió a las empresas de un mayor escrutinio, diciendo que su "enorme posición en el mercado" les permitiría disfrutar de un "poder de negociación sin parangón" con 92 canales en el enorme mercado de los medios de comunicación y el entretenimiento de la India.

En particular, la CCI estaba preocupada por el impacto que la entidad fusionada tendría sobre la competencia en términos de publicidad y precios de los canales, especialmente en el popular segmento de la lengua hindi. Expertos jurídicos y antiguos funcionarios de la CCI dijeron que ese escrutinio iba a retrasar el proceso de aprobación del acuerdo.

La semana pasada, Sony-Zee presentó por escrito "remedios voluntarios" al acuerdo para calmar las preocupaciones del organismo de control, aunque eso no incluía cambios estructurales como la venta de ciertos canales para reducir la amenaza de la competencia, dijeron las dos fuentes, que declinaron ser nombradas por motivos de confidencialidad.

En su lugar, Sony y Zee sugirieron al menos dos de los llamados remedios de comportamiento, dijeron las fuentes.

Según la primera fuente, Sony y Zee dijeron que su entidad fusionada estaba dispuesta a ofrecer incentivos de precios y descuentos obligatorios a todos los distribuidores de canales, como los operadores de satélite directos al hogar, en condiciones justas y no discriminatorias durante un periodo determinado después del acuerdo.

Y para apaciguar las preocupaciones sobre la fuerte posición de mercado de la entidad con los anunciantes, las partes propusieron crear y operar "verticales publicitarios independientes" durante cierto tiempo, añadió la fuente.

Los portavoces de Sony y Zee no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios. Los representantes de Sony en Japón no respondieron fuera del horario laboral habitual. La CCI no respondió a una solicitud de comentarios sobre las concesiones.

Tres abogados antimonopolio indios familiarizados con los procesos dijeron que estas soluciones de Sony-Zee formarán parte de las negociaciones en curso entre las empresas y el organismo de control. Este último será libre de aceptarlas o rechazarlas, o de pedir más concesiones, dijeron.

"Si la CCI no está convencida con los remedios, el asunto pasará a la fase II, una etapa de investigación detallada", dijo Vaibhav Choukse, un socio de derecho de la competencia de la empresa india J. Sagar Associates, que no está involucrado en el asunto.

"La CCI tiene la sartén por el mango y, en ocasiones, ha adoptado un enfoque de 'tómalo o déjalo'", añadió.

Sony y Zee decidieron en diciembre fusionar sus canales de televisión, sus activos cinematográficos y sus plataformas de streaming para crear una potencia en un mercado clave de crecimiento de 1.400 millones de personas, que desafiará a rivales como Walt Disney Co.

Los abogados y antiguos funcionarios han dicho que las conclusiones iniciales de la CCI retrasarán la aprobación del acuerdo por parte de la CCI y prolongarán el proceso durante meses en un momento crítico para la empresa india.

Zee es un nombre de televisión muy conocido en la India, creado en 1992 por Subhash Chandra, apodado el "padre de la televisión india". Sus fundadores tuvieron que diluir su participación en la empresa india para hacer frente a la deuda en 2019 y el acuerdo con Sony se cerró en medio de un conflicto en la sala de juntas en 2021 con un accionista extranjero.

Para Sony, la fusión fomentará sus ambiciones de aprovechar más las audiencias digitales, televisivas y en idiomas regionales en el mercado indio, de rápido crecimiento, donde los competidores internacionales incluyen también a empresas como Netflix y Amazon Prime Video.