SYSTEM SUPPORT INC. Sin embargo, para alcanzar su objetivo de convertirse en un emisor neto de carbono cero para 2050, Australia debe invertir la trayectoria de su consumo energético, que sigue en aumento en contraste con varios países de su entorno que han frenado el uso de energía en los últimos años.
El consumo total de electricidad de Australia ha crecido casi un 8% en la última década, frente a las contracciones en el mismo periodo de más del 7% en Francia, Alemania y Japón, y la caída del 14% en el Reino Unido, según muestran los datos de Ember.
El crecimiento sostenido de la demanda de electricidad en Australia ha supuesto, a su vez, que los productores de energía deban seguir dependiendo en gran medida del carbón para la generación de electricidad, además de las recientes incorporaciones en la oferta de fuentes de energía renovables.
Para cumplir a tiempo los objetivos de reducción de emisiones, el consumo energético de Australia debe disminuir al tiempo que aumenta el suministro de energías limpias, ya que eso daría a los productores de electricidad margen para cerrar los sistemas de generación de energía a partir de combustibles fósiles altamente contaminantes antes de la fecha límite de 2050.
IMPULSORES DE LA DEMANDA
Reducir el consumo global de electricidad y energía es un reto importante en todos los países, pero será especialmente duro en Australia, que es un país relativamente rezagado en cuanto a la electrificación de los sistemas de transporte y propenso a olas de calor sostenidas que desencadenan un uso intensivo de los aparatos de aire acondicionado.
El sector del transporte utiliza más energía que cualquier otra parte de la economía australiana, incluida la industria, y representará aproximadamente el 40% del uso total de energía final en 2020, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE).
La demanda energética del transporte también se ha expandido más rápidamente que la de otros sectores, creciendo más de un 5% de 2010 a 2020, en comparación con el crecimiento del 1,3% de la industria durante el mismo periodo.
Para reducir el uso de energía y recortar la factura de importación de combustible del país, que sólo en 2022 superará los 65.000 millones de dólares australianos, según la Oficina Australiana de Estadística, el gobierno australiano está muy interesado en electrificar las flotas de automóviles y ofrece grandes incentivos para la compra de vehículos eléctricos.
Aun así, los vehículos eléctricos sólo representarán el 5,1% de las ventas totales de automóviles australianos en 2022, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE).
Esta cifra contrasta con el 13% de Nueva Zelanda, el 21% de la Unión Europea y una media mundial del 14%.
Se esperan más incentivos para la compra de VE, pero cualquier adopción rápida de VE sólo serviría para aumentar la demanda total de electricidad y ejercer más presión sobre los productores de energía para que aumenten el suministro eléctrico.
La calefacción y la refrigeración de hogares y empresas es otro de los principales motores de la demanda de energía en Australia, y representa aproximadamente el 40% del consumo total de electricidad en el país.
Australia está expuesta a duras condiciones meteorológicas, especialmente a olas de calor, cuya frecuencia, intensidad y duración se prevé que aumenten en las próximas décadas debido al cambio climático, según el gobierno de Nueva Gales del Sur.
Para hacerles frente, se prevé que los australianos recurran en mayor medida al uso de aparatos de aire acondicionado durante las épocas más calurosas del año, lo que añadirá aún más tensión a los sistemas eléctricos.
¿RESCATE DE LAS RENOVABLES?
Para paliar cualquier posible escasez de energía, se espera que las empresas eléctricas australianas sigan desplegando más capacidad de suministro de energías renovables, probablemente a un ritmo acelerado.
La empresa de evaluación de riesgos DNV prevé que la generación de electricidad a partir de fuentes solares y eólicas en toda la región de Oceanía y el Pacífico pase de una cuota del 12% en la actualidad a más del 60% en 2050.
Las ampliaciones previstas de los sistemas de baterías que pueden almacenar el excedente de energía renovable producida durante el día y distribuirla a los consumidores durante la noche proporcionarán un apoyo adicional al sistema eléctrico.
Sin embargo, parece que los productores de energía australianos seguirán dependiendo sustancialmente del carbón para la generación de electricidad de carga base durante años, si no décadas, más.
Esa generación de carbón, a su vez, seguirá empujando al alza los totales de emisiones del país, a menos que el uso total de electricidad pueda reducirse de forma sostenible y dar a los productores de energía el margen para cerrar las centrales de carbón antes del objetivo de mediados de siglo.
< Las opiniones expresadas aquí son las del autor, columnista de Reuters.>
