Taruga Minerals Limited proporcionó una actualización de los resultados del trabajo de prueba analítico completado en las muestras de perforación del programa de perforación RC 2021 en el prospecto Morgan's Creek, Proyecto de Cobre Mt Craig (MCCP). El trabajo de prueba positivo ha indicado que hay una alta concentración de REE fácilmente solubles en las muestras de perforación recientes en Morgan's Creek, un factor crítico para determinar la viabilidad económica de los depósitos de REE. Los resultados del trabajo de prueba se resumen en la Tabla 1. Los depósitos de arcilla de adsorción iónica (CAI) de REE son una fuente importante de REE pesados, críticos y magnéticos. Suelen aparecer en entornos tropicales de alta pluviosidad bajo gruesos suelos de laterita en China, África, Vietnam y Myanmar; sin embargo, ahora se están identificando depósitos de REE de CAI en entornos basales de Australia Meridional y Australia Occidental.

Los REE suelen ser lixiviados de las rocas madre subyacentes, como el granito o el gabro, por las aguas subterráneas y se adsorben débilmente en los minerales de la arcilla cerca de las zonas intensamente meteorizadas. Los REE son solubles con un ácido débil y, por tanto, pueden extraerse de forma barata, utilizando un sencillo diagrama de flujo metalúrgico. El USGS informa de que los grados de los depósitos de REE en arcilla de adsorción iónica suelen estar entre 300 y 2000ppm.

Según el USGS, los factores clave de su viabilidad económica son: i) la solubilidad en ácido débil; ii) el enriquecimiento en REE de alto valor (como las REE pesadas y las REE magnéticas). Las tierras raras magnéticas son especialmente importantes para los imanes permanentes de REE y las tecnologías verdes renovables, incluidas las turbinas eólicas. Las tierras raras medias y pesadas son especialmente cruciales para las modernas tecnologías de defensa, como el radar, los sistemas de sonar y las armas guiadas de precisión.

La mineralización de REE en Morgan's Creek está alojada principalmente en zonas meteorizadas cerca de la superficie. Las tres "zonas" señaladas son "arcilla", "meteorizada" y "fresca", que se relacionan principalmente con la cantidad de arcilla presente en la zona. La "arcilla" tiene un contenido de arcilla, la "fresca" tiene el menor contenido de arcilla, y la "meteorizada" contiene un contenido de arcilla intermedio que depende del grado de meteorización y alteración.

El enriquecimiento en REE puede estar relacionado con el gran sistema de alteración skarn identificado en el programa de perforación 2021, que también es una fuente de mineralización de cobre primario. Los procesos supergénicos pueden ser responsables de los depósitos de REE de la arcilla de adsorción iónica en los niveles superiores del perfil de meteorización. El trabajo de prueba se llevó a cabo para evaluar si los elementos de tierras raras (REE) presentes en intercepciones de ensayo anómalas previamente identificadas eran fácilmente solubles.

Las muestras seleccionadas para el reanálisis incluyeron una amplia gama de tipos de roca y rangos de grado, incluyendo muestras de toda la longitud del pozo con núcleo de diamante MCDD004 y de toda la longitud de los pozos de circulación inversa (RC) MCDD010 y MCRC041. La inclusión de los análisis de todo el pozo permitió evaluar los perfiles analíticos detallados de las condiciones de la arcilla, la saproca y la roca fresca de REE. Las muestras iniciales se analizaron tanto por fusión de borato de litio (fusión) como por una técnica de digestión de agua regia (AR) modificada ("débil").

Se tomaron 383 muestras de pulpas almacenadas en el laboratorio, incluyendo 225 muestras de perforación RC y 158 muestras de perforación de diamante. La técnica de análisis por fusión proporcionó una disolución completa de los minerales analizados proporcionando un registro base de las concentraciones elementales. Estos resultados de la fusión se compararon estadísticamente con los resultados originales de la digestión ácida mixta para comparar su precisión.

No se encontraron diferencias estadísticamente significativas entre los resultados de la digestión ácida mixta original y los resultados de la fusión de borato de litio reanalizados. La técnica WAR proporcionó un método para evaluar elementos fácilmente solubles utilizando una mezcla de ácidos estándar de laboratorio en una proporción de volumen definida de ácido HNO3 y HCl que se abulta en agua y luego se presenta a la instrumentación. La comparación entre los resultados de la fusión y el WAR como recuperación indicativa proporciona una indicación de los elementos de tierras raras fácilmente solubles, siendo la recuperación el porcentaje del resultado extraído del WAR comparado con el resultado de la fusión.

El prometedor análisis inicial y la evaluación de las recuperaciones indicativas en la arcilla y el material meteorizado, en particular, proporciona apoyo para continuar la exploración y la evaluación metalúrgica adicional.