El Director General de Bank of Nova Scotia, Scott Thomson, se enfrentará a los accionistas por primera vez el miércoles desde que asumió el cargo con grandes expectativas de que el prestamista canadiense esboce un plan para arreglar sus unidades latinoamericanas en dificultades y una visión para aumentar los beneficios en casa.

Thomson, que asumió el cargo en febrero, ha advertido que el crecimiento de los beneficios en el ejercicio fiscal 2024 sería marginal y ha anunciado uno de los mayores recortes de plantilla entre los bancos canadienses este año, preparando al banco para tiempos difíciles. Los ingresos netos de Scotiabank para el ejercicio fiscal 2023 cayeron un 21,5%, ya que sus provisiones para deudas incobrables se duplicaron con creces hasta alcanzar los 3.420 millones de dólares canadienses (2.520 millones de dólares estadounidenses).

Las acciones han perdido casi una décima parte de su valor este año, lo que las convierte en las de peor rendimiento entre los seis grandes bancos.

"Estamos dispuestos a tener la mente abierta para ver cómo Scott Thomson quiere rehacer el banco", dijo Chris King, gestor de cartera de Morgan Meighen & Associates, accionista de Scotiabank. Thomson fue miembro del consejo de administración de Scotiabank antes de convertirse en consejero delegado, lo que le convierte en uno de los primeros ejecutivos no bancarios en dirigir un banco canadiense de los cinco grandes.

Thomson, en su cargo anterior como director general del distribuidor de equipos industriales Finning International, construyó el negocio de la empresa en América Latina, lo que le da familiaridad con la región.

Scotiabank ha gastado unos 11.000 millones de dólares canadienses en adquisiciones durante la última década, comprando activos en Chile, Panamá, Colombia, Perú y otros países, en busca de crecimiento fuera del mercado altamente saturado de su país. Las naciones de la Alianza del Pacífico representan más de una cuarta parte de los ingresos netos totales del banco, con unas 1.100 sucursales internacionales, frente a las 900 de Canadá.

Sin embargo, el crecimiento de los beneficios procedentes de esa región ha disminuido, especialmente en Colombia, donde la economía se ha contraído. Los accionistas estarán atentos a la estrategia de Thomson en el negocio colombiano y a las perspectivas de crecimiento en México, un año después de que el prestamista se deshiciera de algunos de sus activos en el Caribe para centrarse en América Latina.

La exposición de Scotia a Latam lo distingue entre los prestamistas canadienses y los accionistas no esperan una salida total de la región.

"Tiene cierta experiencia en el trato con Chile y Argentina. Pero lo que es más importante es México y cómo trata con Colombia", dijo King, añadiendo que queda por ver si la escisión de Colombia afectará a algunos de los otros negocios de Latam.

Greg Taylor, director de inversiones de Purpose Investments, dijo que Scotiabank debería aumentar su presencia en EE.UU. ya que "se llaman a sí mismos el banco de las Américas".

"Están haciendo un poco de todo demasiado y necesitan centrarse en negocios de mayor margen en América Latina", dijo Taylor.

En su primera conferencia telefónica posterior a la presentación de resultados en febrero, Thomson dijo que el banco buscaría formas de impulsar los depósitos, ya que trata de reforzar sus balances en un momento en que los costes de los préstamos son elevados.

Scotiabank ha estado buscando añadir clientes e impulsar los depósitos, mientras trata de reducir su dependencia de la financiación mayorista, que se ha encarecido en medio de las subidas de tipos del banco central. Aún así, las provisiones del banco en el cuarto trimestre, mayores de lo esperado, sorprendieron al mercado.

"La gran pregunta que todo el mundo se hacía es cuánto de esto se debe a que realmente están viendo una desaceleración frente a cuánto a que simplemente están intentando limpiar el balance y prepararse para el éxito de cara al futuro con el nuevo plan", dijo Taylor.

(1 dólar = 1,3587 dólares canadienses)