Travis Perkins, que vende ladrillos, madera y cocinas nuevas, así como equipos para grandes proyectos de construcción, dijo que el beneficio operativo ajustado cayó un 16% el año pasado a 295 millones de libras (355 millones de dólares), por detrás de una previsión de consenso de 320 millones de libras.

La pérdida se achacó a los costes de reestructuración derivados del cierre de 20 sucursales pequeñas de las 1.500 que tiene el grupo, que el director financiero Alan Williams dijo que formaba parte del plan de Travis Perkin para prepararse para un año más difícil.

Las acciones del grupo de 200 años de antigüedad cayeron un 5% hasta los 993 peniques en las primeras operaciones.

Se espera que el mercado global de la construcción en Gran Bretaña se contraiga entre un 5% y un 7% este año en términos de volumen, y Travis Perkins dijo que esto afectaría a su beneficio de 2023, que actualmente se prevé que caiga un 6% desde el nivel del año pasado.

La debilidad se producirá cuando los constructores de viviendas empiecen a ralentizar sus proyectos, ya que cada vez menos personas compran casas nuevas, debido a las preocupaciones sobre la economía y al aumento de los costes de los préstamos, que ahora se sitúan en el 4%, su nivel más alto desde 2008.

Eso también disuade a los propietarios de llevar a cabo grandes proyectos de mejora, como construir una ampliación o instalar una nueva cocina o baño.

El punto positivo, según Williams, se encuentra en los proyectos del sector público, como la construcción de hospitales y escuelas, y en el sector de la vivienda social.

"Seguimos viendo muchos proyectos de reforma tras la pandemia en todo el Reino Unido", dijo, explicando que muchas oficinas se estaban actualizando para adaptarse a modelos de trabajo más flexibles.

Travis Perkins espera que la inflación de los bienes de construcción que vende se modere a alrededor del 5-8% este año, frente a una subida de alrededor del 15% el año pasado.

Williams dijo que los ladrillos habían sido uno de los productos más afectados, ya que sus precios habían subido un 50% en los últimos 18 meses, mientras que las placas de yeso habían subido un 30%.

(1$ = 0,8306 libras)