Trilogy Metals Inc. ha anunciado que una reciente investigación realizada con la ayuda de la Escuela de Minas de Colorado y el Servicio Geológico de los Estados Unidos ha puesto de manifiesto el potencial del germanio como subproducto durante la futura producción de cobre de la zona de South Reef del proyecto de cobre-cobalto Bornite. El germanio es un elemento crítico con una demanda creciente en las tecnologías modernas y riesgos significativos de suministro. China, el mayor productor mundial de germanio, ha adoptado controles a la exportación destinados a restringir la exportación de germanio, entre otros metales.

Además, Ambler Metals LLC (?Ambler Metals?), la empresa conjunta de explotación propiedad a partes iguales de Trilogy y South32 Limited, proporcionará muestras a la Escuela y al USGS para que las utilicen en su colaboración sobre minerales críticos en EE UU. El proyecto Bornite forma parte de los proyectos minerales Upper Kobuk de Ambler Metals en el noroeste de Alaska, que también incluye el proyecto Arctic de cobre-zinc-plomo-plata-oro, y las reclamaciones mineras estatales circundantes y las tierras de NANA Regional Corporation Inc. Bornite se encuentra a unos 24 km al suroeste del yacimiento de Arctic, al que está previsto que llegue la carretera de acceso de Ambler.

El yacimiento de Bornite tiene un recurso total inferido de 6.500 millones de libras de cobre. Se trata de un yacimiento de cobre alojado en carbonatos con cuerpos mineralizados estratoligados apilados o "filones" que incluyen los filones inferior y superior cercanos a la superficie, que juntos tienen un recurso Inferido In-Pit de 170 millones de toneladas con una ley de 1,14% de cobre (utilizando una ley de corte de 0,5% de cobre) y la zona Ruby Zone y el área South Reef, más profundos y de mayor ley.

South Reef tiene un recurso Inferido de 22 Mt al 3,48% de cobre (utilizando una ley de corte del 1,79% de cobre). Germanio en South Reef: Se midieron valores de germanio que oscilaban entre < 1 y 125 ppm en 84 muestras de testigos tomadas de cinco sondeos de South Reef como parte de una tesis de máster en ciencias realizada recientemente en la Escuela. Las muestras, de una longitud media de 15 cm, se seleccionaron para establecer la presencia de sulfuros de germanio en Arrecife Sur.

Debido a la conocida asociación entre los sulfuros de cobre y el germanio observada por el USGS en la década de 1980, las mayores leyes de cobre (>5% de cobre) en el núcleo de South Reef fueron un criterio clave en la estrategia de muestreo. Aunque las muestras representan sólo una pequeña parte de la zona de Arrecife Sur, los resultados demuestran claramente que el germanio está presente en niveles significativamente superiores a los valores obtenidos mediante un método analítico estándar en el que un compuesto volátil de germanio se pierde durante la reacción con ácido clorhídrico. Es importante destacar que el trabajo de tesis confirma la estrecha asociación entre el sulfuro de germanio renierita (Cu10ZnGe2Fe4S16 a Cu11GeAsFe4S16) y los sulfuros de cobre, más comúnmente bornita y calcosina.

En la década de 1980, el USGS identificó renierita y germanita (Cu13Ge2Fe2S16) en muestras de la Zona Rubí que se presentaban como granos discretos de hasta 75 micras de diámetro, incrustados dentro de granos de bornita. La estrecha asociación con los sulfuros de cobre sugiere que los sulfuros de germanio se recuperarán en parte en el concentrado de cobre durante la flotación sin procesamiento especial o adicional.