La entidad española Unicaja y Liberbank están manteniendo conversaciones informales sobre una posible unión para crear el quinto mayor prestamista del país, con más de 100.000 millones de euros (117.130 millones de dólares) en activos totales, dijo una fuente con conocimiento del asunto.

"Se están llevando a cabo conversaciones informales entre los dos prestamistas", dijo la fuente, añadiendo que era demasiado pronto para decir si eso llevaría a negociaciones formales.

Tanto Liberbank como Unicaja declinaron hacer comentarios sobre las conversaciones.

Una fuente con conocimiento del asunto dijo que Unicaja no ha contratado a ningún banco de inversión para estudiar esta posible operación y que no había ningún proceso de due diligence en marcha.

Ambos prestamistas han dicho en el pasado que están abiertos a la consolidación.

Anteriormente, el sábado, Bloomberg informó de que Unicaja Banco estaba más cerca de la adquisición de Liberbank, largamente anunciada.

El acuerdo del mes pasado entre Caixabank y Bankia para crear el mayor prestamista nacional de España creó expectativas de una nueva ola de fusiones y adquisiciones entre los bancos españoles, cuyo número ya ha caído a 12 desde 55 tras la crisis financiera de 2008.

Unicaja y Liberbank tendrían un valor de mercado combinado de unos 1.700 millones de euros, según datos de Refinitiv.

Unicaja, con unos activos de 63.000 millones de euros en la actualidad, y Liberbank, con unos activos de 45.800 millones de euros, suspendieron las conversaciones de fusión en mayo de 2019 después de que las antiguas cajas de ahorros no se pusieran de acuerdo sobre un canje de acciones.

Los bancos europeos están sometidos a una creciente presión para unir fuerzas y hacer frente a la creciente morosidad y a los bajos tipos de interés, mientras luchan contra las consecuencias de la pandemia del COVID-19.

Una mayor flexibilidad del Banco Central Europeo en cuanto a los requisitos de capital podría allanar el camino para una mayor consolidación de los bancos en Europa.

El italiano Intesa Sanpaolo compró Unione di Banche Italiane , mientras que el español Sabadell también ha mantenido conversaciones informales sobre una posible unión.

Una nueva ola de fusiones en España podría reducir potencialmente el número total de prestamistas a cerca de media docena, poniendo al país al nivel de Gran Bretaña, dijeron a Reuters dos fuentes bancarias y varios analistas.

(1 dólar = 0,8538 euros) (Información de Jesús Aguado; edición de Jessica Jones, Ingrid Melander y Louise Heavens)