VHM Limited anunció los resultados de la revisión del Estudio de Viabilidad Definitivo (DFS) para el Proyecto de Tierras Raras y Arenas Minerales de Goschen (el Proyecto) que confirman que el Proyecto es una operación potencial de clase mundial que ofrece una economía robusta. El desarrollo del Proyecto producirá minerales críticos de concentrado mineral pesado de circón-titania, un concentrado mineral de tierras raras (Fase 1) y un carbonato mixto de tierras raras (Fase 1A). Sobre la base de una previsión de 20 años de vida útil de la mina, se espera que el Proyecto ofrezca una economía convincente con un VAN antes de impuestos de aproximadamente 1.500 millones de dólares australianos y una TIR del 44% y una amortización de 2,8 años desde el inicio de la producción3.

El proyecto se encuentra en una fase avanzada de preproducción, con la Decisión Final de Inversión (FID) para las Fases 1 y 1A prevista para el segundo semestre de 2023, una vez recibidas las aprobaciones y permisos reglamentarios. La DFS Refresh describe un proyecto bien definido y de bajo riesgo en una serie de categorías que incluyen los recursos minerales y las reservas de mineral, los métodos de extracción, el procesamiento, el acceso al terreno, el capex, la vida útil de la mina y los costes de explotación. El DFS se basa en la extracción y el procesamiento de un total de 98,8Mt de Reservas de Mineral4, que es sólo un subconjunto de las Reservas de Mineral de la Compañía de 198,7Mt5.

La huella del Proyecto Goschen y el subconjunto de Reservas de Mineral de 98,8Mt se sitúan dentro de la envolvente de terrenos de dominio absoluto asegurados por acuerdos de compra. Los trabajos críticos emprendidos durante el primer trimestre de 2023 que contribuyen a las perspectivas del Proyecto e impulsaron la Actualización del DFS, incluyen: Actualizaciones de las estimaciones de costes de capital y de explotación basadas en las condiciones e influencias del mercado de 2023. Actualizaciones de los precios del estudio de mercado (primer trimestre de 2023) para las tierras raras, el circón y los productos de titanio.

Finalización de los estudios de optimización de ingeniería y diseño front-end (FEED) para Ingeniería de procesos, y diseño y optimización para una planta de separación de minerales (MSP) y activos de proceso relacionados. Finalización de las pruebas metalúrgicas y diseño e ingeniería de procesos para la construcción y puesta en marcha de un circuito hidrometalúrgico para convertir la REMC en una MREC. Finalización de los estudios de hidrogeología e hidrología para la gestión de las aguas superficiales y subterráneas.

Avance de los estudios geotécnicos en las áreas de diseño del tajo, diseño del vertedero de residuos en superficie, ingeniería de cimentaciones y eliminación e ingeniería de residuos. Avanzando hacia la decisión sobre la Declaración Medioambiental y la posterior concesión de la Licencia Minera. Eliminación y gestión de estériles.

VHM propone desarrollar una operación de 20 años y 5Mtpa para extraer y procesar depósitos minerales de circón, titania y tierras raras en la principal provincia de arenas minerales de Victoria. El desarrollo implicará la minería y el procesamiento de arenas minerales pesadas que contienen valiosos minerales pesados y minerales de tierras raras (REM) que se extraerán de dos áreas, que cubren una superficie de aproximadamente 1.534 ha. El Proyecto propuesto consta de tres fases, y la DFS Refresh sólo se refiere a las Fases 1 y 1A que se detallan a continuación: Fase 1 - producción de concentrado de circón-titania, y productos de concentrado mineral de tierras raras (REMC).

Fase 1A - construcción de un circuito hidrometalúrgico (hidromet) para convertir el REMC en un producto de carbonato mixto de tierras raras (MREC). Fase 2 - construcción de una planta de separación de minerales (MSP) para separar aún más el concentrado de circón-titania en productos minerales finales de circón, ilmenita, rutilo HiTi y leucoxeno. La fase 2 del proyecto no está incluida en el proceso FID para H2 2023.

La Fase 2 sólo seguirá adelante si las condiciones imperantes en el mercado, las consideraciones financieras y una financiación adicional suficiente respaldan esa decisión en ese momento. El Proyecto aportará puestos de trabajo directos e indirectos en la región de Mallee Loddon y se prevé que las obras de ejecución iniciales aporten 200 puestos de trabajo en la construcción y 400 nuevos puestos de trabajo a tiempo completo.