El consejero delegado de Vodafone afirmó que el esperado plan de 15.000 millones de libras (19.000 millones de dólares) para fusionar su negocio británico con la red de telefonía móvil británica Three, de CK Hutchison, está "progresando" pero aún no ha llegado a buen puerto, lo que reduce las esperanzas de que el acuerdo sea inminente.

Las empresas llevan en conversaciones al menos desde octubre para combinar la tercera y la cuarta redes más grandes de Gran Bretaña, y algunas fuentes habían sugerido que el acuerdo estaba cerca después de que el equipo directivo de Hutchison se reuniera con funcionarios del gobierno británico en marzo.

Vodafone y Hutchison afirman que necesitan unir sus fuerzas para poder desplegar las redes 5G que desea el Gobierno británico, pero llegar a un acuerdo ha resultado más difícil de lo esperado.

"Tardaremos lo que haga falta en llegar a un buen acuerdo", declaró el martes a la prensa la consejera delegada de Vodafone, Margherita Della Valle, quien añadió que la unión seguía teniendo un "sólido fundamento" y sería buena para los clientes.

Hutchinson se mostró igualmente cauto la semana pasada, al parecer retractándose de los comentarios realizados en marzo, cuando el codirector general Canning Fok afirmó que las conversaciones se encontraban en su fase final.

"Yo diría que con ellos (Vodafone) es extremadamente difícil llegar a una conclusión, por un lado, pero por otro son, al fin y al cabo, muy buenos socios", dijo la semana pasada el director financiero de Hutchinson, Frank John Sixt.

Vodafone se encuentra bajo presión para cerrar el acuerdo mientras busca reactivar el crecimiento. El martes anunció planes para recortar 11.000 puestos de trabajo y previó una caída de 1.500 millones de euros en el flujo de caja libre.

El grupo británico ha dicho que la consolidación es necesaria en mercados importantes como Gran Bretaña e Italia, mientras que en España podría buscar una salida, dependiendo de los resultados de una revisión estratégica.

Vodafone dijo que no podía haber certeza de que finalmente se acordara una transacción con Hutchison.

Se espera que la unión se enfrente a un intenso escrutinio antimonopolio en un momento en el que el regulador británico se ha mostrado dispuesto a bloquear acuerdos. Causó revuelo el mes pasado cuando bloqueó la adquisición de Activision por parte de Microsoft. (1 dólar = 0,7923 libras) (Reportaje de Paul Sandle; Redacción de Sarah Young; Edición de Kate Holton y Alexander Smith)