(Alliance News) - El organismo regulador de la competencia en el Reino Unido anunció el viernes el inicio de una primera fase de investigación sobre la fusión de Three UK y el negocio británico de Vodafone Group PLC.

La Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido dijo que estudiará si el acuerdo propuesto podría dañar la competencia para los consumidores y las empresas.

"Este acuerdo uniría a dos de los principales actores del mercado británico de las telecomunicaciones, que es fundamental para millones de clientes cotidianos, empresas y la economía en general. La CMA evaluará cómo esta unión entre redes rivales podría afectar a la competencia antes de decidir los próximos pasos", declaró la directora ejecutiva de la CMA, Sarah Cardell.

La CMA dispone ahora de hasta 40 días laborables para evaluar el acuerdo y determinar si es necesaria una investigación más profunda en fase dos.

Three UK es propiedad de CK Hutchison Group Telecom Holdings Ltd, conglomerado de telecomunicaciones, puertos, infraestructuras y venta al por menor con sede en Hong Kong. Vodafone es una empresa de telecomunicaciones con sede en Newbury, Inglaterra, que opera en 17 países.

CK Hutchinson y Vodafone desvelaron sus planes para combinar sus negocios en el Reino Unido el pasado mes de junio; Vodafone poseería el 51% y CK Hutchison el 49% de la operación combinada.

Esto llevó a la CMA a solicitar comentarios sobre el acuerdo propuesto en octubre, ya que consideraba si la unión podría dar lugar a una disminución sustancial de la competencia en los mercados británicos de bienes y servicios.

Según los términos del acuerdo propuesto, ninguna de las dos empresas pagará en efectivo por la fusión. En su lugar, asumirán deuda. Vodafone asumirá 4.300 millones de libras esterlinas y Three UK 1.700 millones.

Ya en junio, Vodafone había afirmado que la fusión en el Reino Unido crearía la mejor red 5G de Europa, aportando hasta 5.000 millones de libras esterlinas al año en beneficios económicos para 2030, y que todas las escuelas y hospitales del Reino Unido tendrían acceso a la 5G autónoma para entonces.

Además, Vodafone había previsto más de 700 millones de libras esterlinas de sinergias anuales de costes y gastos de capital para el quinto año completo posterior a la finalización. Había previsto que el acuerdo se cerrara antes de finales de 2024.

La noticia de la investigación llega en un momento delicado para Vodafone. El miércoles, el viceprimer ministro Oliver Dowden declaró que existían "riesgos para la seguridad nacional" por el hecho de que una empresa de los EAU fuera la principal accionista de la firma de telecomunicaciones.

Dowden afirmó que la relación estratégica de Emirates Telecommunications Group Co con Vodafone podría permitirle "influir materialmente" en la política de Vodafone.

Explicó que esto supondría una amenaza para la seguridad nacional debido al papel de Vodafone en el apoyo a las iniciativas de telecomunicaciones nacionales e internacionales del gobierno británico, contribuyendo a garantizar la ciberseguridad del Reino Unido y actuando como proveedor estratégico de muchas partes del gobierno central del Reino Unido.

Las acciones de Vodafone subían un 1,3% a 68,98 peniques cada una en Londres el viernes por la tarde.

Por Elizabeth Winter, redactora adjunta de Alliance News

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