(Alliance News) - La autoridad británica de Competencia y Mercados afirmó el viernes que la fusión prevista entre Vodafone UK y Three UK podría elevar los precios al consumo y perjudicar la inversión en las redes de telefonía móvil del Reino Unido.

Vodafone UK es propiedad del proveedor de telecomunicaciones Vodafone Group PLC, con sede en Berkshire (Inglaterra), y Three UK es propiedad del conglomerado de telecomunicaciones, puertos, infraestructuras y venta al por menor CK Hutchison Holdings Ltd, con sede en Hong Kong.

Ambos son importantes proveedores de servicios de telecomunicaciones móviles en el Reino Unido, y dos de los cuatro únicos operadores de redes móviles británicos, siendo los otros BT/EE y Virgin Media O2.

Vodafone y CK Hutchison anunciaron en junio sus planes de combinar sus negocios en el Reino Unido en una empresa conjunta, en la que Vodafone poseería el 51% y CK Hutchison el 49% de la operación combinada. De este modo, sus 27 millones de clientes quedarían bajo un nuevo y único proveedor de red.

La CMA, que inició su investigación de fase 1 en enero, declaró el viernes que la sonda "ha puesto de manifiesto problemas de competencia", y que el acuerdo "podría llevar a los clientes de telefonía móvil a enfrentarse a precios más altos y a una menor calidad".

Además, el regulador afirmó que la fusión podría dar lugar a una menor inversión en las redes de telefonía móvil del Reino Unido.

La CMA explicó que Vodafone UK y Three UK "ofrecen importantes alternativas a los clientes de telefonía móvil", y señaló que Three UK es "en general el más barato de los cuatro operadores de redes móviles".

"A la CMA le preocupa que la combinación de estas dos empresas reduzca la rivalidad entre los operadores de telefonía móvil para captar nuevos clientes", explicó el regulador. "La presión competitiva puede ayudar a mantener los precios bajos, así como proporcionar un incentivo importante para que los operadores de red mejoren sus servicios, incluso invirtiendo en la calidad de la red".

El acuerdo también podría reducir el número de operadores de redes móviles capaces de albergar redes móviles "virtuales", lo que dificultaría a los operadores más pequeños, como Lyca Mobile, Lebara y Sky Mobile, "negociar buenas ofertas para sus propios clientes".

Julie Bon, de la CMA, que decidió sobre el caso, comentó: "Millones de personas en el Reino Unido dependen de una competencia efectiva en el mercado de la telefonía móvil para poder acceder a las mejores ofertas para ellos.

"Aunque Vodafone y Three han hecho una serie de afirmaciones sobre cómo su acuerdo es bueno para la competencia y la inversión, la CMA no ha visto hasta la fecha pruebas suficientes que respalden estas afirmaciones".

Vodafone UK y Three UK tienen cinco días laborables "para responder con soluciones significativas", dijo la CMA, de lo contrario someterá la fusión a una investigación en profundidad de fase 2.

A pesar del escrutinio del regulador, las acciones de Vodafone subieron un 2,3% hasta los 69,06 peniques el viernes por la mañana en Londres.

Por Emma Curzon, reportera de Alliance News

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