(Alliance News) - Vodafone Group PLC anunció el viernes que ha acordado la venta de su negocio en Italia a Swisscom AG por 8.000 millones de euros y que devolverá la mitad de los ingresos a los accionistas.

El proveedor de telecomunicaciones con sede en Berkshire, Inglaterra, había confirmado a finales del mes pasado que estaba en conversaciones exclusivas con su par de Berna, Suiza, para vender las operaciones en Italia. Esto se produjo después de que Vodafone rechazara a finales de enero una propuesta de fusión para Italia de la francesa Iliad SA.

Vodafone comunicó el viernes que recibirá 8.000 millones de euros en efectivo por adelantado de Swisscom. De esta cantidad, devolverá 4.000 millones de euros en forma de recompra de acciones en el nuevo ejercicio.

Sin embargo, Vodafone dijo que rebajará su dividendo anual a 4,5 céntimos de euro por acción a partir del ejercicio 2025, reduciéndolo desde el nivel actual de 9,0 céntimos. El ejercicio financiero de Vodafone finaliza el 31 de marzo. Pagó un dividendo a cuenta de 4,50 céntimos de euro para el año en curso y confirmó el viernes que el reparto para todo el año financiero 2024 se mantendrá en 9,00 céntimos.

Vodafone señaló que la venta italiana sigue a una enajenación similar de su rama española, con la que recaudó 12.000 millones de euros en total.

"Hoy anuncio el tercer y último paso en la remodelación de nuestras operaciones europeas", declaró la consejera delegada Margherita Della Valle.

"De cara al futuro, nuestras empresas operarán en mercados de telecomunicaciones en crecimiento -en los que mantenemos posiciones sólidas-, lo que nos permitirá ofrecer un crecimiento previsible y más sólido en Europa. Esto se unirá a nuestra aceleración en B2B, a medida que continuamos ganando cuota en un mercado de servicios digitales en expansión."

Swisscom dijo que la adquisición estará totalmente financiada con deuda. Combinará Vodafone Italia con su propia filial italiana, Fastweb, que había adquirido en 2007. Espera poder conseguir 600 millones de euros anuales de ahorro de costes de explotación con la combinación de ambas.

"La lógica industrial de esta fusión es muy sólida", declaró el director general de Swisscom, Christoph Aeschlimann. "Fastweb y Vodafone Italia encajan a la perfección para crear un alto valor añadido para todas las partes interesadas".

El presidente Michael Rechsteiner añadió: "El consejo de administración de Swisscom ha evaluado a fondo y de forma exhaustiva las oportunidades y los riesgos de esta transacción y ha llegado a la firme conclusión de que las oportunidades para todas las partes interesadas superan con creces los riesgos inherentes a una transacción de esta envergadura."

Por Tom Waite, redactor de Alliance News

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