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China tiene actualmente la octava flota más grande del mundo con 33 buques portacoches, mostraron datos de la consultora naviera Veson Nautical. Japón posee la mayor del mundo con 283 buques, seguida de los 102 de Noruega, los 72 de Corea del Sur y los 61 de la Isla de Man.
Pero las empresas chinas tienen 47 barcos encargados, lo que supone una cuarta parte de todos los pedidos mundiales. Entre los compradores se encuentran SAIC Motor , Chery Automobile y el gigante de los vehículos eléctricos BYD , así como cargadores como COSCO y China Merchants en nombre de los fabricantes chinos de automóviles.
"Después de que esta armada haya sido entregada a China, la flota de portacoches controlada por China saltará del 2,4% actual al 8,7%", afirmó Andrea de Luca, analista de Veson. "Esperamos ver nuevas rutas comerciales establecidas casi exclusivamente para los OEM (fabricantes de automóviles) chinos".
El salto en los pedidos ha beneficiado sobre todo a los astilleros chinos, que recibieron el 82% de los pedidos a nivel mundial, según mostraron los datos.
Con una competencia que aprieta los precios, unos consumidores preocupados por los costes y una economía en recesión, los fabricantes de automóviles han intensificado su expansión en mercados donde sus vehículos tienen precios más altos que en su propio país. El año pasado, China superó a Japón como mayor exportador de automóviles.
Sólo BYD exportó más de 240.000 coches en 2023, alrededor del 8% de sus ventas mundiales, y tiene previsto exportar hasta 400.000 este año.
Compañeros extranjeros como Tesla y Volkswagen también han ampliado la producción en China para la exportación con el fin de aprovechar la rentable cadena de suministro del país.
El aumento de los costes de transporte y el apoyo del gobierno local han persuadido a los fabricantes de automóviles para que compren ellos mismos los barcos. A finales de 2023, la tarifa diaria para fletar un carguero de 6.500 vehículos alcanzaba los 115.000 dólares, más de siete veces la media de 2019, según datos de la consultora naviera Clarkson.
Pero el aumento de las exportaciones ha llevado a EE.UU. y a la UE a acusar a China de intentar hacer frente al exceso de capacidad industrial inundando sus mercados con productos a bajo precio.
El gobierno dijo que el enfoque en la capacidad es erróneo y que subestima la innovación y exagera el papel del apoyo estatal para impulsar el crecimiento.
El riesgo de exceso de capacidad también es alto en la construcción naval, según el economista Xu Tianchen de la Economist Intelligence Unit, y China es el blanco habitual de las acusaciones.
Sin embargo, "quedan algunos nichos en los que el mercado probablemente no se ha saturado, como los buques de carga para automóviles", afirmó Xu.
La secretaria del Tesoro estadounidense, Janet Yellen, planteó su preocupación por el exceso de capacidad durante un viaje de cuatro días a China. Mientras tanto, el ministro chino de Comercio, Wang Wentao, se encuentra de visita en Europa, donde es probable que hable de una investigación de la Comisión Europea sobre si los vehículos eléctricos fabricados en China se benefician injustamente de las subvenciones. (Reportaje de Sarah Wu en Pekín, Brenda Goh y Zhang Yan en Shanghai; Edición de Christopher Cushing)
