SK On anunció que ha firmado un acuerdo de desarrollo conjunto (JDA) con la empresa estadounidense de grafito Westwater Resources Inc. como parte de los esfuerzos para reforzar su cadena de suministro de materias primas para baterías en Norteamérica tras la promulgación de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA). En virtud del acuerdo, las dos empresas colaborarán para desarrollar materiales anódicos de alto rendimiento y respetuosos con el medio ambiente, adaptados a las baterías SK On. Si el proyecto concluye con resultados satisfactorios, SK On considerará la opción de abastecerse de los materiales de ánodo de Westwater para utilizarlos en sus instalaciones de fabricación de baterías en EE.UU. SK On opera actualmente dos plantas de baterías para vehículos eléctricos en Commerce, Georgia.

El fabricante surcoreano de baterías también está construyendo tres plantas de baterías para VE en EE.UU. con Ford Motor Co. BlueOval SK, la empresa conjunta entre SK On y Ford, planea operar dos plantas de baterías en Glendale, Kentucky, y una fábrica en Stanton, Tennessee. SK On acordó recientemente con Hyundai Motor Group establecer una planta de baterías para vehículos eléctricos en el condado de Bartow, Georgia, a través de una empresa conjunta.

Fundada en 1977, Westwater Resources es una empresa de tecnología energética centrada en el desarrollo de materiales para ánodos de grafito natural aptos para baterías en Estados Unidos. Con sede en Centennial, Colorado, la empresa posee derechos mineros para explorar y, potencialmente, explotar el yacimiento de grafito de Coosa, que se extiende a lo largo de 42.000 acres en el condado de Coosa, Alabama. En la actualidad, Westwater está construyendo una planta de procesamiento de grafito en Kellyton, Alabama.

La primera fase de la construcción de la planta producirá 7.500 toneladas métricas de grafito refinado al año. El ánodo es uno de los cuatro componentes principales de las baterías de iones de litio, junto con el cátodo, el electrolito y el separador. Determina la duración de la batería y la velocidad de carga.

Actualmente, el grafito es el material del ánodo dominante en las baterías comerciales de iones de litio. La última asociación estadounidense con Westwater allana el camino para abastecerse de materiales para ánodos en Norteamérica en el futuro, como parte de los esfuerzos de SK On por diversificar su cadena de suministro con el objetivo de aprovechar las disposiciones con la IRA.