La empresa obtuvo un beneficio neto después de impuestos atribuibles de 1.780 millones de dólares australianos (1.230 millones de dólares estadounidenses) en los seis meses finalizados el 31 de diciembre, frente a los 340,5 millones de dólares australianos del año anterior.

Los mineros del carbón encontraron un gran interés por parte de los inversores cuando los precios subieron hasta alcanzar récords el año pasado, después de que la invasión de Ucrania por parte de Rusia, principal exportador de carbón, pusiera patas arriba las cadenas de suministro y provocara una carrera en busca de alternativas al carbón y al gas rusos.

La mayor minera de carbón independiente de Australia dijo que alcanzó un precio medio del carbón de 552 dólares australianos por tonelada en el primer semestre de 2023, frente a los 202 dólares australianos por tonelada de un año antes.

Pero Whitehaven anunció un dividendo a cuenta de sólo 32 céntimos australianos por acción, alrededor de un 30% por debajo de las estimaciones de Citi y unos 16 céntimos por debajo de la previsión de Goldman Sachs. La empresa declaró un dividendo a cuenta de 8 céntimos australianos el año pasado.

Whitehaven ha retenido alrededor de 880 millones de dólares australianos en efectivo no asignado a mano que estaba guardando para el crecimiento y para asegurarse de que podría gestionar un dividendo final más alto dada la caída de los precios del carbón este año, dijo el consejero delegado Paul Flynn en una llamada de resultados.

"Tradicionalmente ha sesgado el dividendo hacia la segunda mitad, y quizá también sea así esta vez, dado que tienen 800 millones de dólares australianos en efectivo neto en el balance", dijeron los analistas del banco de inversión Barrenjoey, con sede en Sydney, en una nota de investigación.

También presionó a las acciones un anuncio de Whitehaven en el que aclaraba sus obligaciones en virtud de una directiva del estado australiano de Nueva Gales del Sur para reservar parte de la producción a las centrales eléctricas locales con el fin de reducir los costes energéticos.

Las acciones de Whitehaven cayeron hasta un 12,3% tras conocerse la noticia del plan de reserva de carbón, antes de recortar las pérdidas hasta los 7,88 dólares australianos, un 3,8% menos.

PROYECTOS DE CRECIMIENTO

Parte de los planes de crecimiento de Whitehaven incluyen el desarrollo de su proyectada mina de carbón Vickery en Nueva Gales del Sur.

"Estamos estudiando la introducción por etapas de nuestro proyecto Vickery. Por supuesto, se trata de un proyecto a gran escala que cuenta con un importante compromiso de capital, aunque el consejo aún tiene que aprobarlo", declaró Flynn, de Whitehaven.

Vickery ha sido objeto de protestas por motivos relacionados con el cambio climático, pero está previsto que produzca 10 millones de toneladas de carbón térmico si cumple los requisitos reglamentarios para tomar una decisión de inversión en 2024.

"Creemos que los fundamentos estructurales del mercado son muy positivos, pero a corto plazo, los precios del carbón han bajado bastante", añadió Flynn.

Whitehaven, que ha estado a merced de las fuertes lluvias caídas durante la mitad del fenómeno meteorológico de La Niña, dijo que se esperaba que las condiciones meteorológicas mejoraran este año, pero añadió que seguían existiendo limitaciones de mano de obra.

Posteriormente, la empresa mantuvo sin cambios su previsión de producción de carbón de explotación de entre 19,0 y 20,4 millones de toneladas para el ejercicio 2023.

(1 $ = 1,4484 dólares australianos)