La startup india de comestibles Zepto dijo el viernes que ha recaudado 665 millones de dólares en una ronda de inversión, en menos de un año desde su última recaudación de fondos, lo que subraya la gran demanda de servicios que entregan productos esenciales en cuestión de minutos.

Zepto, con tres años de vida, ha sido valorada en 3.600 millones de dólares, un fuerte incremento respecto a la valoración de 1.400 millones que tenía en agosto.

En la última ronda participaron Avenir Growth Capital y Lightspeed Venture Partners, con sede en Nueva York, así como una inversión inaugural de Avra Capital, un fondo lanzado por el antiguo inversor de Y Combinator y Andreessen Horowitz, Anu Hariharan. También participaron algunos inversores existentes.

La operación añade peso al balance de Zepto, que compite con Blinkit, propiedad de Zomato, e Instamart, de Swiggy, en un mercado altamente competitivo marcado por las elevadas inversiones y los escasos márgenes. Según los informes, Flipkart también se está preparando para entrar en el espacio del comercio rápido.

Los clientes indios están adoptando cada vez más los servicios de comercio rápido, que recientemente se han expandido más allá de los comestibles para vender teléfonos móviles, accesorios tecnológicos y artículos de regalo, dando competencia a gigantes del comercio electrónico como Amazon.com y Flipkart, propiedad de Walmart, y apretando a las tiendas familiares de barrio.

Goldman Sachs había dicho en abril que las entregas rápidas representan 5.000 millones de dólares, o el 45% de los 11.000 millones de dólares del mercado indio de comestibles en línea y que se prevé que se amplíen a 60.000 millones de dólares, o el 70%, para 2030.

El cofundador y consejero delegado de Zepto, Aadit Palicha, dijo que la empresa utilizaría los fondos para duplicar el número de sus tiendas oscuras, o almacenes situados en barrios de gran demanda que envían mercancías, hasta superar las 700 en marzo de 2025.

El valor bruto de la mercancía de la empresa, o el valor de las transacciones totales a través de la plataforma, se ha "multiplicado año tras año hasta una base de más de 1.000 millones de dólares" y más del 75% de sus almacenes oscuros son rentables a nivel operativo básico, afirmó.

Zepto tenía una cuota de mercado del 28% en enero de 2024, frente al 15% de marzo de 2022, según HSBC. Blinkit tenía una cuota de mercado del 40% en enero e Instamart del 32%. (Reportaje de Yuvraj Malik en Bengaluru; Edición de Shilpi Majumdar)