La nación más poblada del mundo espera de 10 a 20 días de ola de calor, que describe como temperaturas que alcanzan al menos los 40 grados centígrados en las llanuras, de abril a junio de este año, frente a los cuatro a ocho días normales. Las temperaturas ya han superado los 40 grados en algunas ciudades de los estados occidentales de Maharashtra y Gujarat.
El calor abrasador es la razón por la que el fabricante de electrodomésticos Blue Star ha lanzado docenas de nuevos productos de aire acondicionado para el hogar, ya que su objetivo es aumentar un 25% los ingresos de ese negocio este verano, frente a sólo un 5% el año pasado, según su director general, B. Thiagarajan.
Y la marca estadounidense de helados Baskin Robbins ha lanzado 20 nuevos productos en la India de cara a la temporada estival.
"Un año inusualmente caluroso repercutirá significativamente en el sector y elevará la demanda de las empresas de consumo discrecional para la venta de aparatos de aire acondicionado, ventiladores, frigoríficos, etc.", afirmó Akshay Mokashe, analista principal de investigación de Axis Securities, y añadió que registrarán unas cifras de crecimiento robustas en el primer trimestre del año fiscal en curso.
Los proveedores de sistemas de refrigeración son uno de los principales beneficiarios del verano, ya que la estación aporta hasta el 60% de sus ingresos anuales.
Aunque el sector ha estimado anteriormente que menos del 10% de los hogares indios tienen aire acondicionado, se espera que la temporada estival más calurosa y el lanzamiento de nuevos productos por parte de empresas como el fabricante de electrodomésticos Voltas y Johnson Controls-Hitachi Air Conditioning India eleven esa cifra.
"Por lo general, la gente planifica la compra de aires acondicionados con un par de meses de antelación. Pero las expectativas de un verano más duro han provocado que los indecisos también se lancen a comprar", dijo Deepak Jasani, jefe de investigación minorista de HDFC Securities.
Aproximadamente nueve de cada 10 clientes de este año son compradores primerizos, ya que anhelan los aires acondicionados después de acostumbrarse a los espacios con temperatura controlada en oficinas, bancos y teatros, dijo Thiagarajan de Blue Star a Reuters.
G. Hariharan es uno de ellos.
Este ingeniero de software de la ciudad de Thiruvananthapuram, en el estado sureño de Kerala, compró a su familia de cuatro miembros su primer aire acondicionado el mes pasado.
"Siempre hemos sobrellevado los calurosos meses de enero a mayo, pero este año hace demasiado calor y se ha vuelto demasiado difícil dormir", dijo Hariharan. "Ni siquiera dos ventiladores son suficientes".
Los ventiladores de techo son el recurso más utilizado en India durante el verano, mientras que los aparatos de aire acondicionado siguen considerándose un lujo para su mayoría.
Las empresas están ampliando sus capacidades de producción y distribución para satisfacer el aumento de la demanda.
Graviss Foods, que gestiona las tiendas de Baskin Robbins en la India, se está asegurando de que su "fábrica funcione a pleno rendimiento" tras abrir más centros de distribución para llegar más rápidamente a los minoristas y distribuidores, afirmó su director general, Mohit Khattar.
Los presupuestos publicitarios también han aumentado este verano, en parte porque las franjas horarias de los populares partidos de cricket de la Premier League india se han encarecido al coincidir con las multitudinarias elecciones generales de la India.
Blue Star está casi triplicando su presupuesto publicitario de verano hasta los 400 millones de rupias, mientras que el presupuesto de marketing de Baskin Robbins se está incrementando hasta en una cuarta parte, ya que pretende llegar al doble de personas a través de la publicidad en televisión y en línea.
IMPULSO VERANIEGO
No sólo los fabricantes están sacando provecho del verano, sino también las empresas de reparto y otros servicios.
La aplicación de entrega de comestibles Zepto muestra un banner en su página de inicio para destacar a los "héroes de la hidratación" con imágenes de coco tierno, sandía y sandía almizclera, mientras que sus rivales Swiggy y Blinkit de Zomato están apostando por las frutas, las bebidas y los helados.
Swiggy ha registrado un aumento del 28% en la demanda de bebidas frías y zumos, junto con un incremento del 43% en los pedidos de helados desde que comenzó el verano, según su portavoz, mientras que los pedidos de mezclas de bebidas instantáneas y cubitos de hielo se han disparado.
Es probable que también suba la demanda de cerveza.
"Con la llegada del verano, el consumo de cerveza aumenta de forma natural, lo que exige una planificación cuidadosa de la producción y la distribución... ya que las capacidades de las cervecerías se estiran hasta sus límites", declaró el director general de Carlsberg India, Nilesh Patel.
Se prevé que el clima más riguroso aumente los precios de las verduras, lo que podría mermar los presupuestos discrecionales, y reduzca el gasto en actividades al aire libre. No obstante, algunos analistas esperan que los consumidores encuentren formas de gastar en las pequeñas alegrías.
"Tomar bebidas o comer helado da algún tipo de satisfacción, aunque sea temporal, a la gente", dijo Jasani, de HDFC Securities. (Reportaje de Praveen Paramasivam en Chennai y Ashna Teresa Britto en Bengaluru; Edición de Dhanya Skariachan y Muralikumar Anantharaman)
