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No se trata de activos digitales al uso, sino de fichas emitidas por selecciones nacionales o clubes individuales que prometen a los seguidores una forma negociable de relacionarse con sus equipos.
La actividad en tokens vinculados a las selecciones nacionales participantes ha aumentado antes de la Eurocopa 2024 de fútbol europeo, que comienza el viernes, y de la Copa América de Norteamérica y Sudamérica, que arranca una semana después.
El valor de mercado de la criptomoneda Chiliz - la moneda nativa de la cadena de bloques Socios que alberga la mayoría de los principales tokens de hinchas y, por tanto, una amplia aproximación al sector de nicho - ha subido a más de 1.070 millones de dólares desde los cerca de 687 millones de principios de año y se acerca a los niveles vistos por última vez en torno al Mundial de 2022, según datos de CoinGecko.
Los volúmenes de negociación de los tokens de hinchas también han repuntado en los últimos meses, registrando más de 170 millones de dólares el 24 de mayo, frente a los entre 25 y 57 millones de dólares de la mayor parte de enero, según datos de Kaiko. El valor total de mercado de los tokens fan cotizados se sitúa en torno a los 413 millones de dólares, según muestran los datos de CoinGecko.
Este verano deportivo podría ser una prueba clave para el todavía incipiente sector de los tokens de aficionado, que suelen ofrecer ventajas como participaciones en sorteos, acceso anticipado a entradas, descuentos en artículos de merchandising u oportunidades de votar en decisiones menores como las canciones de los partidos.
Los partidarios alaban los tokens como un raro ejemplo de criptoutilidad en el mundo real, mientras que los críticos subrayan las tensiones entre el propósito declarado de participación de los equipos y la naturaleza especulativa -y arriesgada- de los activos negociables.
Un portavoz de Chiliz dijo que el marketing de la empresa dejaba claro que "los tokens de los aficionados son herramientas de compromiso de los aficionados y deben utilizarse como tales".
El precio del token de aficionado de Portugal ha subido alrededor de un 2% en los últimos 30 días, hasta los 2,94 dólares, mientras que el token de Argentina tocó brevemente su nivel más alto desde 2022, con 2,46 dólares, aunque ambos siguen cotizando por debajo de sus máximos alcanzados en torno al Mundial de 2022.
"Ha habido un repunte importante en los volúmenes de negociación, pero esperamos que sea de corta duración", dijo Jag Kooner, jefe de derivados en Bitfinex, señalando una caída en el comercio después de la Copa del Mundo.
Muchos de los principales equipos de fútbol y estrellas del deporte promovieron los criptoactivos -como los tokens no fungibles (NFT) o tokens de aficionado- entre los seguidores durante un anterior auge de las criptomonedas en 2021, lo que provocó la ira de los críticos que advirtieron que podrían fomentar la especulación financiera.
Los legisladores británicos advirtieron el año pasado de que el auge de las NFT en el deporte estaba poniendo a los aficionados en riesgo de sufrir perjuicios financieros y dañando potencialmente la reputación de los clubes. Mientras tanto, la asociación de aficionados al fútbol de Inglaterra y Gales ha tachado las asociaciones de fichas de aficionado de "intentar monetizar asuntos triviales" o de "insertar barreras financieras en el compromiso genuino de los aficionados".
COMPROMISO FRENTE A ESPECULACIÓN
Los cambios en el volumen y el precio de los tokens no siempre se corresponden con el rendimiento de los equipos, señala Adam McCarthy, analista de investigación de Kaiko.
"No veo pruebas de que los poseedores se beneficien de mantener estos tokens como una especie de apuesta por el éxito de los respectivos equipos", añadió.
Un estudio que analizaba el comercio de fichas de aficionado en torno a los grandes acontecimientos deportivos descubrió que a menudo se alinea con un patrón de "compra el rumor, vende la noticia" que se encuentra en las finanzas tradicionales. Los volúmenes y los rendimientos suelen aumentar antes de los grandes torneos, y luego caen al comienzo de los partidos importantes.
Por otro lado, otro estudio descubrió que los aficionados que compran fichas suelen aprovechar las ventajas que les ofrece votar en las decisiones relacionadas con el club.
"Cuando a los aficionados se les da la oportunidad de influir en las decisiones del club, se implican de forma sustancial", afirma Lennart Ante, que trabajó en ambos estudios y es director general del Laboratorio de Investigación Blockchain.
"La doble naturaleza de los tokens de aficionado como herramientas de compromiso y como activos especulativos crea una dicotomía", añadió Ante. "El futuro de los tokens de fans podría depender de cómo evolucione esta distribución entre los usuarios centrados en el compromiso y los especuladores".
CRECIMIENTO LENTO A PESAR DE LA APARICIÓN DE TOKENS
El crecimiento de los tokens vinculados a equipos de clubes, más que a selecciones nacionales, sigue siendo lento.
Al mismo tiempo, el número de tokens de hinchas ha aumentado en los últimos años, dada la facilidad de lanzar tokens en blockchains como Solana, dijo Kooner de Bitfinex. Chiliz dijo que habían lanzado 80 tokens de hinchas en el último año.
El gigante del fútbol francés Paris Saint-Germain, que tiene un token de aficionado, anunció a principios de este año que se convertiría en un validador de red para la blockchain Chiliz Chain, lo que significa que gestionaría y aseguraría parte de la cadena.
El equipo inglés Watford FC ofreció recientemente una participación del 10% en el club a inversores y aficionados a través de tokens de capital digital. Más allá de la participación en el capital, otras ventajas incluyen cenas con miembros del equipo y visitas privadas al campo de entrenamiento, dependiendo del nivel de inversión.
