El mercado de la vivienda, por su parte, mostró nuevos signos de estabilización el mes pasado, tras destacar el año pasado como el sector más visiblemente afectado por las subidas de tipos de la Reserva Federal. Sin embargo, los precios de venta de las viviendas existentes -la mayor porción del mercado inmobiliario residencial estadounidense- sufrieron la mayor caída desde el año anterior en más de una década, lo que demuestra la naturaleza agitada de la recuperación en curso.
Los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales del jueves mostraron que se presentaron 264.000 nuevas solicitudes de prestaciones por desempleo sobre una base desestacionalizada en la semana que finalizó el 17 de junio, sin cambios respecto al nivel revisado al alza de la semana anterior, lo que supone el nivel más alto de actividad de solicitudes iniciales desde octubre de 2021.
La expectativa media entre los economistas encuestados por Reuters era de 260.000 nuevas solicitudes.
Mientras tanto, el número de personas que siguieron recibiendo prestaciones más allá de la primera semana cayó a 1,759 millones en la semana finalizada el 10 de junio, frente a los 1,772 millones revisados de la semana anterior. La última lectura se comparó con una estimación mediana de los economistas de 1,782 millones de las llamadas solicitudes continuadas.
¿CUÁL ES LA CORRECTA?
Las nuevas solicitudes han subido aproximadamente un 45% desde el pasado mes de septiembre, cuando alcanzaron el nivel más bajo desde 1969, pero incluso con la tendencia al alza de los meses siguientes se mantienen en niveles generalmente coherentes con un mercado laboral saludable.
Por otra parte, la falta de flujo a través de un movimiento persistente al alza en las solicitudes continuas - que están a sólo 4.000 por encima del mínimo desde febrero - tiene a los economistas cuestionando cuál de los dos es el mejor indicador del estado de desarrollo del mercado laboral.
"El impulso divergente en las solicitudes iniciales y las continuas plantea la pregunta obvia sobre qué datos están contando la historia correcta, y cuánto tiempo puede persistir esta situación", escribió Thomas Simons, economista de Jefferies U.S.. "Francamente, no estamos seguros de por qué".
Simons veía tres posibilidades: Los trabajadores despedidos están siendo recontratados rápidamente; las cifras de nuevas solicitudes siguen siendo elevadas por solicitudes fraudulentas que son identificadas rápidamente como ocurrió en Massachusetts hace algunas semanas; o "Estamos en un punto de inflexión en el mercado laboral que conducirá a un aumento de las solicitudes continuas muy pronto."
"Las posibilidades de un aterrizaje suave en el mercado laboral parecen estar aumentando un poco, pero va a haber un flujo y reflujo en esta expectativa a medida que trabajamos a través de estos datos agitados", dijo.
La cuestión de un aterrizaje suave para el mercado laboral y la economía en general es el centro de atención, ya que la Fed parece acercarse al final del ciclo de subidas de tipos que inició en marzo de 2022 para luchar contra la inflación más alta de las últimas cuatro décadas.
El presidente de la Fed, Jerome Powell, en declaraciones a los legisladores el miércoles, dijo que las dos subidas adicionales de tipos de un cuarto de punto porcentual para finales de año reflejadas en las últimas previsiones de los responsables políticos -desde el nivel actual de entre el 5,00% y el 5,25%- era una "buena estimación" si la economía se comporta como se espera en los próximos meses. No obstante, afirmó que la Fed -que optó por renunciar a una subida de tipos en la reunión de la semana pasada- se encuentra ahora en una fase de su campaña de endurecimiento que depende de los datos. En general, los inversores esperan una subida en la reunión de julio.
Algunos otros responsables políticos de la Fed, sin embargo, han empezado a señalar que preferirían mantenerse en el nivel actual durante más tiempo, un indicio de que el debate sobre los próximos pasos se está intensificando a medida que se acerca el aparente punto final. La inflación anual según la medida preferida de la Fed se mantiene muy por encima de su objetivo del 2%.
LA VIVIENDA SE RECUPERA LENTAMENTE
El mercado inmobiliario residencial, sensible a los tipos de interés, que se lo había llevado por delante el año pasado cuando la Fed subió los tipos, mostró nuevos signos de estabilización el mes pasado, pero la mayor caída interanual de los precios de venta es uno de los muchos indicios de que la recuperación del sector será desigual en los próximos meses.
Las ventas de viviendas existentes subieron un 0,2% hasta una tasa anual desestacionalizada de 4,3 millones de unidades el mes pasado, según informó la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios. Las ventas subieron en el sur y el oeste y cayeron en el noreste y el medio oeste. Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que las ventas de viviendas caerían a una tasa de 4,25 millones de unidades.
Las reventas de casas, que representan la mayor parte de las ventas de viviendas en EE.UU., cayeron un 20,4% interanual en mayo.
Tras superar el 7% a finales del año pasado, los tipos hipotecarios han bajado algo este año y recientemente se han mantenido en un rango de entre el 6,60% y el 6,90%. Según la Asociación de Banqueros Hipotecarios, el tipo medio contratado para un préstamo hipotecario a 30 años y tipo fijo fue del 6,73% la semana pasada.
"Los tipos hipotecarios influyen mucho en la dirección de las ventas de viviendas", declaró el economista jefe de la NAR, Lawrence Yun. "Unos tipos relativamente estables han propiciado varios meses consecutivos de ventas constantes de viviendas".
La limitada oferta de viviendas también está obstaculizando la mejora. Los 1,08 millones de viviendas de segunda mano que había en el mercado el mes pasado -aunque aumentaron ligeramente respecto a abril- fueron los más bajos registrados en el mes de mayo.
Eso podría apoyar una recuperación de los precios, que cayeron un 3,1% respecto al año anterior hasta una mediana de 396.100 dólares el mes pasado, el cuarto descenso consecutivo. Esa fue la mayor caída anual desde 2011, aunque los economistas no ven que persista mucho más tiempo ante la fuerte demanda de un conjunto tan limitado de viviendas. (Reportaje de Dan Burns; Edición de Chizu Nomiyama)
